윌리엄 셰익스피어
(William Shakespeare, 1564～1616)
영국 남부의 작은 마을 스트라트포드 에이번에서 부유한 상인의 아들로 태어났다.
그의 유년기에 대한 기록은 거의 없고, 세월을 훌쩍 건너뛰어 18세 때인 1582년에 여덟 살 연상의 앤 해서웨이와 결혼해서 1583년에 딸을, 1585년에 아들과 딸 쌍둥이를 낳았다는 기록만 남아 있다.
1580년대 말쯤에 런던으로 진출해서 극작가 겸 단역 배우로서 활동을 시작한 것으로 추정된다. 연극배우로 별다른 성공을 거두지 못했지만 셰익스피어는 연극 공부를 하면서 틈틈이 희곡을 쓰기 시작했다.
특히 1592∼1594년 2년간에 걸친 페스트의 창궐로 극장이 폐쇄되었을 때 여러 편의 희곡을 발표하여 작가로서의 발판을 마련했으며, 그 후 〈한여름 밤의 꿈〉, 〈로미오와 줄리엣〉, 〈베니스의 상인〉 등을 통해 이름을 크게 얻었다.
이를 계기로 그는 당시 연극계를 주름잡던 한 세력가의 극단에 들어가 간부 단원이 되었고, 그 극단을 위해 작품을 쓰는 전속 작가로 일하는 한편 때때로 단역을 맡아 배우로도 활약했다.
계속해서 그는 희극과 비극, 사극 등 여러 분야의 작품을 다양하게 발표했고, 뛰어난 재능으로 많은 관객들의 마음을 사로잡았다.
셰익스피어의 희곡 중 생전에 출판된 것은 19편 정도이고, 1623년 동료들에 의해 전집이 간행되었다.
작품으로는 가장 유명한 4대 비극 - 〈햄릿〉, 〈오셀로〉, 〈리어왕〉, 〈맥베스〉 一 외에 〈말괄량이 길들이기〉, 〈헨리 6세〉, 〈한여름 밤의 꿈〉, 〈로미오와 줄리엣〉, 〈베니스의 상인〉, 〈율리우스 카이사르〉 등 37편의 희곡과 여러 권의 시집을 남겼다.