한국 사회에서는 최근 10여 년 사이에 표절 논란이 부쩍 늘어났다. 이 논란은 앞으로 상당한 기간 동안 계속 증가할 것이다. 그럼에도 불구하고, 표절을 가려내는 기준은 점점 더 불투명해지고 있는 현실이다. 그만큼 표절을 가려내는 기준이 절실하게 필요해지고 있다. 이를 위해서는 영감, 영향, 모방, 차용, 변용 등과 표절을 분간할 수 있어야 할 것이다. 맬런이 이 책에서 소개하는 다양하고 구체적인 사례들은 이러한 분간을 위해 유용한 재료가 되길 바란다. ‘1장 흔한 생각, 전에 사용된 표현’에서는 17세기에 표절의 기본이 발생하게 된 연유와 로렌스 스턴이나 새뮤얼 테일러 콜리지의 위상이 어떻게 깎이게 되었는지에 관한 이야기다. 이름을 날리고 싶은 욕심에, 또는 당장 몇 푼의 원고료를 위해 글을 써야 하지만 새로운 아이디어가 떠오르지 않아 남의 글을 적당히 변조하고 짜깁기해서 그럴듯한 작품 하나를 엮어낸 콜리지는 상습적인 표절을 한 사례이다. ‘2장 선량한 리드’에서는 빅토리아 시대 소설가로 국제저작권 제도의 옹호자이면서 동시에 공격적인 표절범이었던 찰스 리드의 허황한 삶과 작품을 다룬다. ‘3장 엡스타인 보고서’에서는 젊은 작가 제이콥 엡스타인의 주목받는 처녀작에서 재치 있는 문장 여럿이 우리에게도 『런던 필즈』의 작가로 잘 알려진 마틴 에이미스의 책에서 훔친 것이라는 사실이 발각되는 사연이다. ‘4장 학자들의 침묵’은 젊은 역사학 교수의 저술의 상당수가 표절의 결과였던 것으로 드러났지만, 전문가들이 “표절”이라는 판정을 내리지 못하고 머뭇거림으로써 큰 소문 없이 텍사스 이공대학교에서 조용히 사임하고 다른 곳에 자리 잡은 사연이다. ‘5장 짓밟힌 포도 농장’은 캘리포니아 포도 농장에 관한 소설을 쓴 작가가 CBS-TV와 드라마 <<팰컨 크레스트>>의 제작진을 고소한 사건이다. 드라마의 제작 과정 전체에서 콘펠드의 소설을 군데군데 참고하고 차용했을 개연성은 매우 높은데도 불구하고, 콘펠드의 저작권은 법정에서 인정받지 못했다.