이 책은 한자성어 이론을 정립하였다. 국내 대학의 한문교재나 한자이론서는 성어의 이론에 전혀 관심이 없었다. 1990년대 중반 이래 지금까지 한중 양국에서 발표된 100여 편의 우리 한자성어 관련 학술논문과 학위논문 대부분도 한·중 성어 비교, 특히 중국어 구문(構式, construction) 체계와 중국인에 대한 한국 한자성어 교육 방법에 관한 것이었다. 또한, 이들 연구는 연구 대상인 사전을 서로 달리 선정하여 객관성을 지니기 어려웠고, 한자성어 분류와 해석에서도 적지 않은 오류가 발견되었다. 비록 우리말에서 한자성어의 쓰임과 가치의 연구는 거의 없었지만 이들의 일부 연구 성과는 최대한 반영하고자 했다. 먼저 26개 주제를 선정하고, 이 주제와 관련된 단상(개종명의)과 성어를 제시하였다. 그리고 주제별 대표성어 2개를 선정하고, 선정된 대표성어의 각 한자가 포함된 성어를 나열하였다. 그다음 나열한 대표성어에 대한 차례로 본디 뜻(일차 의미)과 변했거나 파생된 뜻(이차 의미), 동의성어와 반의성어, 관련 우리 속담 및 출처를 제시했다. 중간에 간간이 성어와 관련된 심리현상을 제시하여 성어의 가치를 높이고자 했다. 그리고 13강에 걸쳐 학습한 성어를 기초로 49칸으로 구성된 십자말풀이(crossword puzzle)를 제시하여 복습 효과를 높이고자 했다.

서문 제1강 한자와 한자성어의 이해 머리말 I. 한자의 수와 변천 1. 한자의 수와 한자의 문제점 2. 한자의 발생과 변화 II. 한자의 구성원리와 형체구조 1. 한자의 구성원리 2. 한자의 형체구조 III. 한자의 사용 방법 1. 한자의 부수(部首)와 편방(偏旁) 2. 한자의 필순(筆順) 3. 한자의 발음과 표기법 IV. 한자어 및 한자성어 1. 한자어의 구조 2. 한자어(복합명사)의 순서 원칙 3. 숙어와 성어 4. 성어의 분류 5. 중국 성어와 한국 한자성어 6. 한자성어의 활용과 곡용 제2강 한자성어와 인문정신 1 I. ≪기대와 성취≫: 학수고대(鶴首苦待) / 대기만성(大器晩成) 1. 학수고대(鶴首苦待) 2. 대기만성(大器晩成) II. ≪배움과 가르침의 자세≫: 주경야독(晝耕夜讀) / 교학상장(敎學相長) 1. 주경야독(晝耕夜讀) 2. 교학상장(敎學相長) 십자말풀이로 이해하는 한자성어 1 제3강 한자성어와 인문정신 2 I. ≪친구 1≫: 관포지교(管鮑之交) / 금란지교(金蘭之交) 1. 관포지교(管鮑之交) 2. 금란지교(金蘭之交) II. ≪친구 2≫: 수어지교(水魚之交) / 막역지교(莫逆之交) 1. 수어지교(水魚之交) 2. 막역지교(莫逆之交) 십자말풀이로 이해하는 한자성어 2 제4강 한자성어와 인문정신 3 I. ≪악정(惡政)≫: 가정맹호(苛政猛虎) / 호가호위(狐假虎威) 1. 가정맹호(苛政猛虎) 2. 호가호위(狐假虎威) II. ≪중국의 고립과 세계화≫:사면초가(四面楚歌)/사해형제(四海兄弟) 1. 사면초가(四面楚歌) 2. 사해형제(四海兄弟) 십자말풀이로 이해하는 한자성어 3 제5강 한자성어와 인문정신 4 I. ≪좁은 식견과 우둔 1≫:각주구검(刻舟求劍)/교주고슬(膠柱鼓瑟) 1. 각주구검(刻舟求劍) 2. 교주고슬(膠柱鼓瑟) II. ≪좁은 식견과 우둔 2≫:수주대토(守株待兔)/정저지와(井底之蛙) 1. 수주대토(守株待兔) 2. 정저지와(井底之蛙) 십자말풀이로 이해하는 한자성어 4 제6강 한자성어와 인문정신 5 I. ≪사전 대비와 사후 보완≫:유비무환(有備無患)/망양보뢰(亡羊補牢) 1. 유비무환(有備無患) 2. 망양보뢰(亡羊補牢) II. ≪학문의 성취≫: 괄목상대(刮目相對) / 청출어람(靑出於藍) 1. 괄목상대(刮目相對) 2. 청출어람(靑出於藍) 십자말풀이로 이해하는 한자성어 제7강 한자성어와 인문정신 6 I. ≪노력과 재기≫: 권토중래(捲土重來) / 와신상담(臥薪嘗膽) 1. 권토중래(捲土重來) 2. 와신상담(臥薪嘗膽) II. ≪상호의존≫: 순망치한(脣亡齒寒) / 보거상의(輔車相依) 1. 순망치한(脣亡齒寒), 보거상의(輔車相依) 십자말풀이로 이해하는 한자성어 6 제8강 한자성어와 인문정신 7 I. ≪물과 돌의 관계≫: 수락석출(水落石出) / 수적석천(水滴石穿) 1. 수락석출(水落石出) 2. 수적석천(水滴石穿) II. ≪아침과 저녁≫: 조삼모사(朝三暮四) / 조문석사(早聞夕死) 1. 조삼모사(朝三暮四) 2. 조문석사(朝聞夕死) 십자말풀이로 이해하는 한자성어 7 제9강 한자성어와 인문정신 8 I. ≪쇠귀에 경 읽기≫: 마이동풍(馬耳東風)/대우탄금(對牛彈琴) 1. 마이동풍(馬耳東風) 2. 대우탄금(對牛彈琴) II. ≪노인들의 지혜≫: 우공이산(愚公移山) / 새옹지마(塞翁之馬) 1. 우공이산(愚公移山) 2. 새옹지마(塞翁之馬) 십자말풀이로 이해하는 한자성어 8 제10강 한자성어와 인문정신 9 I. ≪금전관(金錢觀)≫: 아도물(阿堵物) / 유리시도(唯利是圖) 1. 아도물(阿堵物) 2. 유리시도(唯利是圖; 惟利是圖) II. ≪풀(草)≫: 결초보은(結草報恩) / 타초경사(打草驚蛇) 1. 결초보은(結草報恩) 2. 타초경사(打草驚蛇) 십자말풀이로 이해하는 한자성어 9 제11강 한자성어와 인문정신 10 I. ≪계책≫: 삼십육계(三十六計) / 고육지계(苦肉之計) 1. 삼십육계(三十六計) 2. 고육지계(苦肉之計) II. ≪전투대형≫: 배수진(背水陣) / 장사진(長蛇陣) 1. 배수진(背水陣) 2. 장사진(長蛇陣) 십자말풀이로 이해하는 한자성어 10 제12강 한자성어와 인문정신 11 I. ≪인재≫: 삼고초려(三顧草廬) / 임인유현(任人唯賢) 1. 삼고초려(三顧草廬) 2. 임인유현(任人唯賢) II. ≪제삼자≫: 어부지리(漁父之利) / 당랑재후(螳螂在後) 1. 어부지리(漁父之利: 鷸蚌相爭, 漁人得利) 2. 당랑재후(螳螂在後: 螳螂捕蟬, 黃雀在後) 십자말풀이로 이해하는 한자성어 11 제13강 한자성어와 인문정신 12 I. ≪표리부동(表裏不同)≫: 양두구육(羊頭狗肉)/구밀복검(口蜜腹劍) 1. 양두구육(羊頭狗肉) 2. 구밀복검(口蜜腹劍) II. ≪잘못된 학문의 방법과 자세≫: 묵수성규(墨守成規) / 단장취의(斷章取義) 1. 묵수성규(墨守成規) 2. 단장취의(斷章取義) 십자말풀이로 이해하는 한자성어 12 제14강 한자성어와 인문정신 13 I. ≪자녀의 출생≫: 농장지경(弄璋之慶) / 농와지희(弄瓦之喜) 1. 농장지경(弄璋之慶) 2. 농와지희(弄瓦之喜) II. ≪환경과 풍토≫: 삼천지교(三遷之敎) / 귤화위지(橘化爲枳) 1. 삼천지교(三遷之敎) 2. 귤화위지(橘化爲枳) 십자말풀이로 이해하는 한자성어 13 참고문헌 십자말풀이 정답 참고자료 한중성어동의어･반의어변별휘편 (韓中成語同義語･反義語辨別彙編)