2020년이면 중국이 미국 경제력을 능가 한다 2040년 무렵이면 인도가 2위의 경제대국으로 부상한다 중-인-일 아시아 3두 체제 아래 21세기 한국의 미래는?

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출판사 서평      서구인에 의한 아시아 연구는 약 700년 전 마르코 폴로가 『동방견문록』을 통해 동방의 세계를 서방에 최초로 알린 뒤부터 활기차게 진행되어왔다. 서구 학자들에 의한 아시아 연구에서 발견되는 가장 보편적 문제점은 연구와 분석의 틀이 지나치게 서구 중심적이라는 데 있다. 이들 연구는 아시아의 정치·경제 제도뿐 아니라 아시아인의 문화·정신세계 역시 서구적 관점에 의거하여 해석하고 있다. 이러한 서구의 지적 풍토 아래, 따뜻한손이 출간한 『중국이 미국 된다』(Thunder From the East : Portrait of a Rising Asia)는 서구인에 의한 아시아 연구에 잔잔하지만 신선한 충격을 주고 있는 중요한 저술이라고 할 수 있다. 공동저자 니콜라스 크리스토프와 셰릴 우던이 뉴욕타임스 아시아 주요 지역의 지국장과 특파원으로 오랜 기간 손발을 맞추어온 아시아통이라는 점을 감안한다면 이것은 오히려 당연한 귀결인지도 모른다. 이들 부부 언론인은 천안문 사태를 집중 취재, 분석한 공로로 미국 언론인에게 주어지는 최고의 영예인 퓰리처상을 수상했고, 장기간의 중국 특파원 생활을 바탕으로 『China Wakes』(중국, 깨어나다)라는 책을 집필하여 베스트셀러 목록에 올리기도 했다. 뉴욕타임스 선정 「명저」(New York Times Notable Book)라는 명성에 걸맞게 『중국이 미국 된다』는 중국은 물론 한국·인도까지-아시아 전 지역의 국가경제와 국민들의 삶을 저널리스트의 일반적 식견을 뛰어넘어 때로는 인류학적 시각(크리스토프)으로, 때로는 경영학적 시각(우던)으로 조명한 탁월한 저술이다. 첫 장부터 아시아를 휩쓴 외환위기 당시 인도네시아 시골에서 일어난 집단히스테리 현상(참수형)을 소설보다 박진감 있게 묘사하고 있다. 이어 위기의 진원지 타일랜드를 거쳐 한국과 일본·아프리카 해변까지 발 빠르게 움직이며 급변하는 사회적 격랑을 포착하고 있다. 미시사 분야를 개척한 페르난드 브로델의 저술처럼, 아시아인들을 지배하고 있는 삶의 현장에서 개개인의 구체적 적응과 부조화를 보며 국가경제의 장단점과 국가경영상의 허실, 그리고 그에 얽힌 실마리를 정밀하게 도출해내는 저자들의 특장이 그대로 드러난다. 이 책은 기본적으로 기존 이론에 의한 아시아 담론을 거부하며, 다양성과 역동성이라는 특성에 비추어볼 때 통합된 이론으로 전 지역을 꿰뚫는다는 것 자체가 불가능하다고 주장한다. 이론적 분석틀의 부재에도 불구하고, 오랜 경험과 예리한 관찰력을 바탕으로 머지않은 미래에 아시아가 세계의 주도적 역할을 할 것이라는 견해를 설득력 있게 제시하고 있다. 서방세계가 국제관계를 이끌어온 지난 200년은 세계사의 통시적 관점에서 지극히 이례적인 사건이라는 해석도 아시아의 성장 잠재력을 높이 평가하는 하나의 논거다. 기원전 2000년부터 19세기 초까지 4천년 가까이 세계를 움직였던 구동축은 중국, 아니면 인도였다. 19, 20세기에 걸친 아시아의 성장저해는 욕심의 부족과 고립주의, 비효율적이고 비대한 관료제도에서 비롯된 “한시적” 현상이다. 이러한 요인들이 아직도 심각한 장애가 되고 있는 지역이 적지 않지만, 새로이 태동하고 있는 창업자정신(entrepreneurship)과 신자유주의 제도의 정착에 따라 아시아는 세계경제의 선도적 입지를 구축하게 될 것이다. 아시아를 강타한 경제위기에 대한 해석 역시 적극적이고 긍정적이다. 위기가 국민들에게 엄청난 고통을 준 것은 사실이나, 아시아 국가들로 하여금 정경유착의 낡은 관행을 타파하고 취약한 금융시장을 개혁하여 새로운 기업문화를 조성하도록 유도하는 계기가 됐다는 것 역시 현실이 증명하고 있다. 아시아의 경제위기는 역설적으로 아시아의 지