‘가난하고 외롭고 높고 쓸쓸하니’ 돌올하게 새겨진 시인 백석과 그의 여인 김자야의 붉은 사랑 이야기! 파란만장의 삶을 살다 간 이 시대 최고의 시인 백석 우리 현대시 가운데 사랑을 노래한 최고의 연시(戀詩) <나와 나타샤와 흰 당나귀>를 지은 백석(白石). 그러나 1980년대 후반까지만 하더라도 백석이란 이름은 결코 입에 담아선 안 될 금기어였다. 북으로 간 시인이란 이유 때문이다. 하지만 1987년 《백석시전집》(이동순, 창작과비평사)이 출간되면서 백석의 시작품에 대한 인기와 반향은 나날이 올라만 갔다. 이후 백석의 시작품을 연구 분석하는 논문과 비평들이 잇달아 쏟아졌다. 젊은 시인들은 습작기에 가장 큰 영향을 받았던 시인이 백석이라 고백하였다. 시 창작에 백석의 스타일이나 율격의 호흡, 문체적 방법론을 수용해서 자신의 작품세계를 펼쳐가는 문학인들도 늘어갔다. 잊을 만하면 여기저기서 그간 알려지지 않았던 백석의 시작품이나 서간, 글귀 등이 새로 발굴되어 세간의 화제를 불러일으켰다. 백석의 시작품에다 곡을 붙이고 노래를 만들어 오로지 백석의 시작품으로 음반을 내고 콘서트를 개최한 대중음악인도 출현했다. 급기야 멋쟁이 시인과 기생의 사랑을 다룬 뮤지컬 <나와 나타샤와 흰 당나귀>까지 무대에 선보였다. TV 다큐멘터리, 라디오 드라마 등으로도 백석 테마가 다수 제작된 사례까지 있으니 여기에 달리 더 무엇을 보태리요. 이젠 옛 시인과 기생의 사랑 이야기를 영화로 제작하는 일만 남았다. 무릇 백석은 우리에게 무엇인가? 그의 문학이 머금고 있는 힘의 실체가 무엇이기에 이토록 우리 곁에서 줄곧 활발하게 작용하고 분출하며 우리 삶을 달아오르게 하고 있는가? 이만하면 이제 가히 백석학(白石學)이란 독립된 용어도 가능해진 시기에 다다른 것이 아닐는지.