서부 사하라 그리고 이라크 파병일기 사하라 사막과 소수 민족들, 자살 폭탄을 품에 안은 테러리스트들, 폐허가 되어버린 후세인 궁, 여전히 고갈되지 않은 유전(油田)…. 이러한 것들이 아직도 일부다처제가 버젓이 존재하는 이슬람 사회를 통해 우리가 읽어낼 수 있는 코드들이었다. 특히 이라크와 같은 아랍 나라들에 상존하는 테러에 대한 긴긴 로망과 가혹한 전장(戰場)의 화약 냄새를 끝없이 불러들인다. 또 다른 세계를 사는 사람들의 민족, 종교, 문화, 가치를 팩트와 조화시켜 저자 본인의 풍부한 경험과 지식으로 엮어 낸 것이 돋보인다. 오늘도 서부 사하라의 이름 없는 민족들, 이라크의 쿠르드족들은 울고 웃고, 사랑하고 미워하며…, 그들의 일상을 살아간다. 1994년 한국군 최초로 서부 사하라 UN 평화 유지군으로, 2005년 자이툰의 이름으로 이라크에 파병된 저자는 그 무겁고 막중한 임무 가운데도 인간적인 시선을 거두지 않고 뜨거운 모래열기 속에서 섬세하게 감성의 조각들을 집어 올렸다. 그의 따스한 감성은 나라를 잃고 떠도는 소수민족들이나 겨우 며칠 피었다 지는 사막의 꽃들, 척박한 환경 속에서 각자 존재의 의무를 다하려 애쓰는 수많은 인간 군상들을 향한다. 그리고 그들에 대한 애정과 연민을 친근한 어조로 우리에게 이야기로 들려주는데, 이것이 그가 전하는 서부 사하라, 그리고 이라크 자이툰에 관한 오늘날 열하일기다.