중국 근현대를 ‘반식민지반봉건사회론’이 아닌 경제발전의 시각에서 실증 분석하다! 이 책은 중국의 호남지역에 대한 심층적 연구이자 호남상인과 물가변동이라는 주제에 대한 연구이다. 호남은 명청시대 중국의 주요 곡창지대인 농업 성(省)이었으나 근현대에는 정치적 개혁과 변화를 주도하는 지역이었다. 동시에 근현대의 경제발전 과정에서는 선진지대에 비해서는 개항이 늦고 낙후된 지역으로 그간 알려져 왔다. 그동안 중국대륙 학계에서는 중국 근현대 백년간은 ‘제국주의‧봉건주의‧관료독점자본주의’의 3대 억압세력에 의한 수탈과 착취로 농업생산력은 후퇴하고 농민생활은 파탄되었으며 대외교역의 증가는 제국주의 침략의 가속화로 물가는 폭등하고 인민생활은 낙후되었다고 규정해왔다. 이 이론은 1930년대 ‘중국사회성격논쟁’을 거쳐 ‘반식민지반봉건사회론’으로 확립되었고, 이는 중국 사회주의혁명의 정당성과 불가피성을 입증하는 시대 규정이 되었다. 그러나 중국 호남지역 근현대사를 꾸준히 연구해 온 저자 전형권 교수에 의하면, 이러한 반식민지반봉건사회론(소위 兩半論)은 허구에 가깝다. 명청시대 이래 호남지역의 미곡유통을 보면 청 초기에서 청말민국기에 걸쳐 인구가 배 이상 증가하였으나 지속적으로 미곡을 수출하였다. 호수 주변뿐 아니라 산림지대에까지 식량생산 지역이 확대되고 단위면적당 생산량도 증가하였다. 특히 옥수수‧고구마‧감자 등 잡량 재배의 증가는 식량혁명이라 할 정도로 중국 인구증가에 기여하였다. 농업생산량의 증가와 함께 농민생활도 향상되었다. 대외무역 증가가 차와 동유 등 관련 수출품의 재배 확대를 가져오면서 ‘대외통상이 경제발전’이라는 인식을 당시 사람들의 시각으로도 확인할 수 있다. 무역 증대와 물가 문제는 전반적으로는 물가상승이라는 기조를 보이고 있지만 수출물가는 수출이 증대될수록 상승하고 수입물가는 수입이 많을수록 하락하는 수요 공급상 시장경제의 원리를 드러내고 있다. 이 책을 보면, 중국의 물가상승은 호경기와 맞물리고 오히려 물가가 하락했을 때 경기불황이라는 현상을 확인할 수 있다. 즉 물가가 올랐지만 인민의 생활수준은 오히려 전반적으로 향상된 것이 중국 근현대의 특징이다. 미곡가나 노동자의 임금도 일반 물가와 연동하면서 실질소득이 유지되고 있는 것을 확인할 수 있었다. 중국 지방지 기록에 ‘동광지간 가급인족(同光之間家給人足)’이라는 표현이 있는데, 동치(1862~1874)년간과 광서(1875~1908)년간에 집집마다 넉넉하고 사람마다 풍족하다는 뜻이다. 이 기간은 중국에 대한 서구제국주의 침략이 집중 고조된 시기이다. 그런데 당시 사람들이 모두 잘 살게 되었다고 하니, 그간의 ‘반식민지반봉건사회론’이 중국 사회주의 혁명을 정당화하기 위한 일종의 프레임이었다고 저자는 주장한다.

책머리에 서론 제1편 호남상인의 활동과 가치지향 제1장 청말민국기 호남의 상인과 상품유통 1. 상인의 활동 2. 상품유통의 변화 소결(小結) 제2장 청말민국기 호남의 상인과 지방권력 1. 상인의 부담가중 2. 상인의 저항 3. ‘관(官)’과 ‘상(商)’의 관계 소결(小結) 제3장 청말민국기 호남상인의 공익 활동 1. 상인의 공익 활동 2. 신상(紳商)의 공익 활동 3. 상회(商會)의 공익 활동 소결(小結) 제4장 청말민국기 호남의 상인과 상인정신 1. 상인정신의 탐색 2. 호상(湖湘)정신 소결(小結) 제2편 물가변동과 호남상인의 대응 제1장 청말민국기 호남 여성현(汝城縣)의 상품유통과 물가변동 1. 시장과 상품유통 2. 물가변동 3. 물가상승의 원인 소결(小結) 제2장 청말민국기 호남 장사(長沙)의 미가와 물가동향 1. 미가와 물가변동 2. 물가변동의 원인 3. 물가와 경기(생활) 소결(小結) 제3장 청말민국기 호남의 물가와 상인 1. 물가상승의 원인 2. 상인의 물가대응 소결(小結) 제4장 1918~1927년 호남의 물가변동 1. 물가변동 2. 임금 수준 3. 무역과 물가‧경기 소결(小結) 부록: 청 후기~민국기 호남의 천변재이(天變災異)‧지방지 기록과 수한재(水旱災) 결론 참고문헌