“관계가 아무리 중요해도 나 자신보다 중요할 수 없다!” 어른이 되어서도 사람 때문에 힘들고 관계에 서툰 사람들에게 사회생활을 시작하고 맺는 관계는 이전과 판이하게 다르다. 이전의 관계가 그저 ‘나’로부터 시작하여 나와 맞는 사람 또는 내가 좋아하는 사람과 맺어졌다면, 사회생활 후에는 업무 또는 상황상, 필요에 의해 얽히는 관계가 많다. 또 각자의 상황과 처지가 달라졌기 때문에 사회생활 이전에 알아온 인연에도 변화가 생긴다. 이 책은 어른의 세계에서 현명하게 살아가기 위한 냉정하지만 꼭 필요한 관계 원칙을 다룬다. 일과 자신의 일상을 흐트러뜨리지 않으면서 오래도록 함께할 만한 사람들과 원만한 관계를 맺는데 영감을 주는 48편의 이야기가 담겼다. 이 이야기들을 통해 ‘믿을 만한 사람을 알아보는 법’, ‘잘라낼 수 없지만 거리 두고 싶은 사람과 문제없이 지내는 법’, ‘사랑을 제대로 시작하고 오래 지키는 법’, ‘가장 가깝지만 가장 서툴기도 한 가족을 대하는 법’, ‘나 자신을 잘 돌보는 법’, ‘스트레스 없는 랜선 관계를 맺는 법’ 등 관계의 문제로부터 자유로워지는 구체적인 조언을 얻을 수 있다.

시작하며 자유롭고 편안한 인간관계를 위하여 chapter 1 정말로 좋은 사람을 곁에 두기 위한 관계 원칙 절교를 두려워하지 말 것 남이 되는 법을 배울 것 시간이 지나면서 우정도 변한다는 사실을 기억할 것 ‘솔직함’과 ‘쿨함’을 가장한 비난은 단호히 거부할 것 ‘우리’라는 울타리에 너무 얽매이지 말 것 나를 배려하지 않는 사람에게 에너지를 쏟지 말 것 타인에게 호의를 베풀 때는 어떤 대가도 기대하지 말 것 나의 평범한 일상에 관심을 가져주는 이들에게 진심을 다할 것 모든 것을 도우려 하지 말 것, 애정 문제는 특히 더 있는 그대로의 자신으로 사람을 사귈 것 남을 이겨야 속 시원함을 느끼는 동료와는 거리를 둘 것 모두와 친해지려 애쓰지 말 것 되도록 친구는 밤이 아니라 밝은 대낮에 사귈 것 관계에도 유통기한이 있음을 기억할 것 오랜 세월이 깊은 관계의 조건이라 착각하지 말 것 chapter 2 사랑을 제대로 시작하고 오래 지키기 위한 관계 원칙 마음으로 소통할 수 있는 사람을 찾을 것 타인의 기준에 맞춰 사랑과 행복을 구하지 말 것 한쪽만 애쓰는 관계라면 미련 없이 놓아줄 것 나를 최우선으로 생각해주는 사람과 만날 것 랜선 연애는 현실과 다름을 기억할 것 외롭다고 아무나 만나지 말 것 한 번 깨졌던 관계는 다시 깨지기 쉽다는 것을 알 것 혼자가 되는 것을 두려워하지 말 것 그래도 사랑을 포기하지는 말 것 타이밍이 맞지 않았을 뿐, 지나간 사랑에 연연하지 말 것 chapter 3 가장 가깝지만 가장 서툰 관계를 위한 원칙 가까운 사이일수록 오해를 묵혀두지 말 것 부모님이 주는 무조건적인 사랑을 당연히 여기지 말 것 부모님과 함께 여행을 떠나볼 것 당신의 목소리가 듣고 싶다는 건 일종의 SOS, 급하게 전화를 끊지 말 것 귀에 거슬리는 말은 살며시 전할 것 부모님에게 스마트폰 사용법을 가르쳐드릴 것 때로는 투정을 부려볼 것 가족에게 친구를 소개하고 내가 사는 세계를 공유할 것 chapter 4 스트레스 없는 랜선 생활을 위한 관계 원칙 랜선 관계가 가진 한계를 인정할 것 나를 알지 못하는 사람의 비난은 무시할 것 ‘좋아요’에 연연하지 말 것 숙제처럼 느껴지는 단톡방은 과감하게 나올 것 댓글과 인터넷 설전에 시간을 낭비하지 말 것 남들의 좋아 보이는 모습을 뒤쫓지 말 것 SNS에 모든 감정을 털어놓지 말 것 chapter 5 내가 나로 살아가기 위한 관계 원칙 무엇보다 나에게 좋은 사람이 될 것 휴대폰을 끄고 혼자만의 시간을 가질 것 누구의 인생이든 굴곡이 있음을 알 것 일이 나를 정의하지 않음을 기억할 것 자신을 치유하는 방법을 찾을 것, 이를테면 글쓰기 당장 이루기 어려운 버킷리스트를 작성할 것 남의 기준에 자신을 맞추지 말 것 과거를 회상하고 자꾸 되뇌는 습관은 버릴 것 마치며 모두에게 웃지 않아도 된다