국제정치에 대한 논의는 매우 오래되었다. 국제정치학은 고대 그리스의 역사가인 투키디데스(Thucydides)에서 시작되었고, 그가 집필한 『펠로폰네소스전쟁사(History of the Peloponnesian War)』는 국제정치에 관한 가장 오래된 업적으로 불린다. 하지만 2009년 현재 논의되는 국제정치에 대한 이론적 논의는 왈츠(Kenneth N. Waltz)에서 유래되었다. 지금으로부터 30년 전인 1979년에 왈츠의 『국제정치이론(Theory of International Politics)』이 출간되었다. 이후 국제정치이론의 바이블이 된 그 책에서 왈츠는 오늘날 국제정치이론의 핵심적 기초가 된 중요한 논의를 쏟아냈다. 특히 왈츠가 제시한 ‘국제체제의 무정부성’ 개념은 국제정치이론의 토대가 되었으며, 거의 모든 이론은 이것에 기초해 논의가 이루어졌다. 나폴레옹의 이집트 원정에서 발견된 로제타스톤과 그에 대한 샹폴리옹의 해석 덕분에 고대 이집트 문명에 대한 지식을 얻을 수 있었듯이, 왈츠의 이론은 국제정치 논의에서 로제타스톤과 같은 역할을 했다. 이 책은 이러한 왈츠의 이론을 중심으로, 그것에 반론을 제시하거나 보완을 시도한 학자 12명을 더해 집중적으로 분석한다. 이를 통해 왈츠 이론의 주요 내용과 왈츠 이후 국제정치이론의 변화와 발전상을 더욱 분명하고 흥미로운 방식으로 풀어낸다.

제1부 국제정치 ‘이론’의 시작－왈츠 제1장 왈츠: 국제정치이론의 논리적 기초를 제공하다 제2부 현실주의 이론의 발전 제2장 반 에베라: 군사전략은 국가의 행동을 결정한다 제3장 미어세이머: 무정부적 국제체제는 매우 위험하다 제4장 스웰러: 공격적인 국가가 존재한다 제5장 왈트: 위협적인 국가와 강력한 국가를 구분하다 제3부 국내정치의 중요성과 국제정치이론 제6장 러셋: 민주주의 국가들은 서로 전쟁을 하지 않는다 제7장 스나이더: 국내정치가 국가의 대외 행동을 결정한다 제4부 국제제도의 중요성과 국제협력 제8장 코헤인: 정보 부족이 문제의 근원이다 제9장 오이: 무정부 상태에서 국가들은 협력하기도 한다 제5부 국제정치에서의 문화와 정체성 제10장 웬트: 국제적 무정부 상태에서의 서로 다른 정체성 제11장 존스턴: 국가의 사고방식을 파악할 수 있다 제6부 왈츠 이론의 분석과 응용 제12장 월터: 민족분규의 종식은 외부의 개입을 요구한다 제13장 파월: 순수한 형태의 현실주의 국제정치이론