이 책에서 짐 테일러 박사는 건강하고 긍정적인 메시지가 아이들을 얼마나 강하고 건강한 아이로 만드는지 다양한 사례를 통해 설명한다. 특히 요즘처럼 유해한 메시지가 넘쳐나는 상황에서 아이들은 메시지를 걸러내지 못하고 모두 받아들인다. 하지만 부모가 긍정적이고 건전한 메시지를 계속 주게 되면 아이들은 자신의 삶에 늘 존재할 유해한 메시지에 저항할 수 있는 힘을 기르게 된다. 혹시 자신의 아이가 10대 후반이라고 해도 지레 포기할 필요는 없다. 저자가 30여 년 동안 상담한 경험에 따르면 10대 후반까지 혼란스럽고 해로운 메시지를 보냈다고 해도, 부모가 긍정적이고 건강한 메시지로 바꿔서 보내면 아이들도 부모의 변화를 인지하고 좋은 쪽을 변했기 때문이다. 부모의 힘은 아이가 학교를 다니며 성장하는 동안 점차 약해지지만, 그래도 여전히 큰 힘을 가지고 있다. 따라서 부모가 아이에게 긍정적인 메시지를 지속적으로 보내면 아이도 그 메시지를 자양분 삼아 단단한 내면과 밝은 눈을 가지게 된다.

머리말│부모가 보내는 메시지가 아이의 미래를 만든다 메시지에 대해 먼저 알아야 할 것들 메시지는 아이의 ‘기본값’을 결정한다 아이에게 어떤 메시지를 보내야 할까 좋은 메시지 vs. 나쁜 메시지 완벽하게 통제할 수는 없다 숨어 있는 또 하나의 메시지 아이도 부모에게 메시지를 보낸다 가장 강력한 메시지는 부모의 본보기 메시지는 어떻게 전달되는가 메시지를 전달하는 4가지 전략 아이의 신호를 포착하고 다양한 경로로 메시지를 보내라 보내고, 보내고, 또 보내라 메시지 전달을 가로막는 장애물들 메시지 1_사랑은 아이를 만드는 원천이다 아이를 행복하게 하는 사랑, 아이를 망치는 사랑 헬리콥터 부모의 해로운 사랑 ‘어두운’ 사랑의 메시지 아이의 눈으로 본 사랑 올바른 사랑의 유형 가치적 사랑 vs 결과적 사랑 아이의 자아관과 세계관을 형성하는 사랑의 메시지 사랑을 표현하는 표어 사랑을 표현하는 습관적 의식 사랑을 표현하는 활동 메시지 2_유능감은 아이의 성공을 결정짓는다 유능감은 성공과 성취의 동력이다 유능감을 훼손하는 메시지 ① 잘못된 기대 유능감을 훼손하는 메시지 ② 완벽주의 유능감을 훼손하는 메시지 ③ 실패에 대한 두려움 유능감을 형성할 수 있는 사람은 아이 자신이다 “잘했어!”를 빼고 칭찬하기 아이가 우리의 일을 돕게 하라 아이의 발달을 앞당길 수는 없다 성급한 끼어들기는 금물 유능감을 길러주는 표어 유능감을 길러주는 습관적 의식 유능감을 길러주는 활동 메시지 3_안도감은 아이가 넓은 세계로 나아가게 한다 안도감을 심어주기 위한 메시지 ① 안정 애착 안도감을 심어주기 위한 메시지 ② 안전한 자아 안도감을 심어주기 위한 메시지 ③ 안전한 세계 아이 스스로 자기의 세계를 넓혀가게 하라 안도감을 심어주는 표어 안도감을 심어주는 습관적 의식 안도감을 심어주는 활동 메시지 4_동정심은 아이를 세상과 깊이 연결되게 한다 아이들이 동정심을 배우기 어려운 이유 동정심은 모두를 이롭게 한다 동정심의 메시지로 아이를 둘러싸기 동정심을 이끌어내는 표어 동정심을 이끌어내는 습관적 의식 동정심을 이끌어내는 활동 메시지 5_감사는 긍정적인 아이를 만든다 감사는 우리 삶에서 특별한 힘을 발휘한다 감사의 가치를 일깨워주는 메시지 감사를 표현하는 표어 감사를 표현하는 습관적 의식 감사 표현을 위한 활동 메시지 6_자연과의 유대가 아이에게 밝은 미래를 선사한다 지구와의 유대감 키우기 친환경적 삶을 위한 표어 친환경적 삶을 위한 습관적 의식 아이와 함께하는 친환경 활동 메시지 7_존중은 아이가 맺는 인간관계의 바탕이 된다 우선 아이의 존중을 얻어야 한다 아이는 부모의 말이 아니라 행동을 따른다 친구가 되지 말고 부모가 되라 힘을 유지하기 기 싸움에 대처하는 방법 자기존중감은 아이를 보호해줄 갑옷이다 존중을 익히기 위한 표어 존중을 익히기 위한 습관적 의식 존중을 익히기 위한 활동 메시지 8_책임감은 아이가 스스로 삶을 이끌어가게 한다 누구에게나 해야 할 일이 있다 확고하지만 융통성 있게 책임을 맡기고 영역을 점점 확장하라 기대와 결과를 적절히 활용하기 책임감을 길러주는 표어 책임감을 길러주는 습관적 의식 책임감을 길러주는 활동 메시지 9_감정을 잘 다스리는 아이가 행복하다 감정적 과보호는 오히려 해롭다 부모의 무의식은 아이의 현실이다 감정을 구체화하고 표현하게 하기 감정 조절을 위한 표어 감정 조절을 위한 습관적 의식 감정 조절을 위한 활동 맺음말│아이들은 분명 우리의 메시지를 듣고 있다