KEDO 대표로 북한에 근무했던 외교관인 저자의 체험과 제언을 담아낸 책이다. 저자는 이 책 1부에서 1997년 북한 현지에서 근무했던 시절의 북한을 회상하고, 2부에서는 한반도 평화구상, 즉 북한문제와 북핵문제를 어떻게 풀 것인가에 관해 이야기한다. 1997년 7월, KEDO 금호사무소 대표로 북한에 근무했던 외교관 출신 저자의 생생한 체험에 북한문제에 관한 제언을 담았다. 저자는 북핵문제와 통일문제는 단순한 이데올로기적 접근이나 이데올로기를 가장한 정치적 편 가르기로는 절대로 해결될 수 없다고 말한다. 그러면서 갈수록 복잡해져가는 북한문제의 해결 프로세스를 종합적으로 관리·조정할 수 있는 능력을 발휘해야 한다고 덧붙인다. 또한 국내 정쟁의 영향에서 어느 정도 독립된 중장기적인 비전과 전략을 바탕으로 하는 외교장치가 필요하고, ‘북한 사람들에게 우리의 자랑스럽고 의연한 모습을 보여줄 수 있는 남한 사회’를 만들어야 한다고 말한다.

책을 다시 펴내며 책머리에 1부 북한 회상–북한은 변한 게 없다? 1장 낯선 땅으로의 여행 한밤의 항해 낯선 시간 속으로 “매일 저녁 리태백이야요” 비행기와 부채 안내원이라는 존재 이준 열사의 생가 “남조선 차는 안 타!” 산타할머니 왜 식량이 부족한가 평양에서 판문점 가는 길 2장 ‘고난의 행군’ 시절의 북한 사람들 사회주의 천국이 아니라 남자들의 천국 웬만하면 걷는다 상처 입은 소나무들 키 큰 옥수수와 키 작은 옥수수 “1학년이야요” 열 살은 늙어 보이는 북한 사람들 삽질 하나만은 세계 최고 수준 다국적 중고자동차들 신포의 화타 “일없습네다” 도둑질하는 자유는 있다 계급차별과 불평등을 싣고 달리는 북한 기차 3장 지도자를 향한 ‘숭배’와 ‘공포’ ‘결사옹위’ 의 숨은 뜻 북한식 크리스마스? ‘수령님’ 욕하면 발작증세 겁나면 더 강경해진다 ‘수령님’께 존칭 생략죄? 신이 되고 싶은 사람들 ‘공포’와 함께 살기 혁명의 나날들 기쁜 뉴스와 거짓말 중독증 감시와 처벌 무소불위의 군대권력 계획경제의 역설 이익의 사유화, 손실의 사회화 점심 한 끼의 위력 ‘마피아 사회주의’ 2부 한반도 평화구상–북한문제와 북핵문제, 어떻게 풀 것인가 1장 북한은 변화하고 있나 벼랑끝 전술의 이면 두 개의 판도라 상자 변화 징후 남과 북의 자화상 2장 북핵문제 해결을 위한 제언 냉전의 달콤한 추억 냉전 후 질서Post–sCold War Order의 변이 유리한 전략적 환경조성–긴장구도인가 평화구도인가 국내정치적 합의에 기반한 대북정책 통일정책과 북핵문제 해결의 기본방향 북한핵협상의 문제점 강력한 채찍과 구체적 당근 동시 구사 맺으며 우리들만의 냉전 주