이타주의를 선택하는 뇌의 작동 원리를 탐색하다 2001년, 일본의 한 기차역에서 낯선 사람을 구하기 위해 기차에 몸을 던져 자신을 희생한 사람이 있다. 고(故) 이수현 씨다. 1초가 채 안 되는 짧은 시간 동안 이수현 씨는 무슨 생각을 했을까? 그는 과연 자신의 행동을 통해 얻게 될 사회적 평판이나 이타적 행위가 가진 뇌과학적 의미에 대해 생각할 겨를이 있었을까? 이수현 씨의 이타적 행동은 우리의 상식처럼 그야말로 순수하게 타인을 위한 이타적 동기의 발로로 해석하는 것이 맞을지 모른다. 그런데 이런 추론도 가능할 수 있다. 그것은 혹시 사회적 평판을 추구하는 동기나 생존에 유리한 이타적 행동 전략 등이 오랜 경험을 거쳐 자동화 과정을 거친 것은 아닐까? 고려대학교 심리학과 교수이자 사회신경과학자로서 이타적인 선택의 신경학적 기제를 연구해온 김학진은 첫 번째 저서 《이타주의자의 은밀한 뇌구조》에서 이타적인 행위에 대한 흥미로운 관점을 소개한다. 흔히 선의에서 비롯된다고 여겼던 이타적인 행동을 뇌의 ‘생존 전략’과 연결 지어 설명하는 것이다. 김학진 교수는 이 책에서 사회 구성원들을 향한 이타적 행동은 개인의 생존 가치를 높여주는 중요한 전략이 될 수도 있다고 말한다. 이 책은 뇌과학을 통해 이타주의를 새롭게 해석하며, 인간의 도덕적 직관 능력이 가진 성장 가능성을 탐색하고자 한다.

프롤로그 뇌과학, 착한 사람의 본심을 말하다 1부. 칭찬에 중독된 뇌 1장. 우리는 왜 ‘좋아요’에 집착하는가 인정 욕구를 인정한다 우리는 왜 남의 눈치를 보고 선택하는가 선택의 가치를 계산하는 뇌 돈보다 평판이 더 중요한 사람의 심리 2장. 뇌는 어떻게 인정 중독에 빠지는가 뇌는 일차적 보상보다 이차적 보상에 끌린다 분노 조절 장애, 인정 중독의 또 다른 얼굴 1등이 모든 것을 갖는 사회가 부추기는 것 선량한 사람들이 비윤리적인 행위에 동조하는 이유 인정받고 싶은 욕망보다 더 강한 것이 있을까? 2부. 착한 사람은 우리를 어떻게 배신하는가 3장. 그 사람은 왜 착한 일을 할까? 인간의 이타성에 대한 새로운 해석 이타적인 행동은 직관적이고 충동적이다 더 높은 보상을 얻기 위한 계산된 전략 영웅적인 희생 행동의 숨겨진 이면 타인이 나의 선택을 관찰할 때 고려하는 것들 살아남기 위해 학습된 이타주의 행동 4장. 공정성에 집착하는 인간의 속마음 너그러운 사람이 공공의 적이 되는 순간 이타적 처벌자의 심리 분석 135 손해를 보더라도 불공평한 제안은 거절한다 복수는 정말 나의 것인가 5장. 이타주의자의 이기적인 뇌 인간은 예측이 틀렸을 때 감정을 느낀다 불공정성을 판단하는 것은 이성인가 감정인가 더 높은 사회적 지위를 얻는 방법 6장. 공감의 자기중심성에 대하여 공감은 살아남기 위한 뇌의 전략인가? ‘성공한 사이코패스’의 뇌 구조 공감 능력과 관점 이동 능력은 다르다 자신을 위한 선택인가, 타인을 위한 선택인가 타인이 원하는 것을 정확하게 예측하는 재능 공감하지 않으면 좋은 평판은 없다 3부. 뇌는 이타성을 추구할 수밖에 없다 7장. ‘합리적’ 이타주의자의 조건 인정 중독을 어떻게 극복할 수 있을까 합리적 이타주의자의 탄생 진보주의자가 도덕성에 더 민감한 이유 ‘선의’에만 의존하는 것은 왜 위험한가 8장. 인간의 뇌는 살아남기 위해 변화한다 뇌는 가장 유리한 가치를 선택한다 “네 심장 소리에 귀를 기울여봐.” 가장 높은 생존 확률을 보장하는 선택 에필로그 새로운 의사결정 방식의 출발점 참고문헌 / 미주