‘사냥꾼 남성’ 중심의 인류 진화사에서 남성에 가려져 주변부로 밀려나 있었던 여성의 몸과 생애를 진화론적 입장에서 다뤘다. 사춘기와 생리에서부터 성적 행동, 생리 전 증후군, 임신과 출산, 산후 우울증, 수유와 양육, 그리고 폐경에 이르기까지 여성이 일생 동안 겪는 몸의 변화와 건강을 인류학, 내분비학, 심리학, 의학, 진화생물학에서 나온 연구 성과를 토대로 과학적으로 설명했다. 책 전반에 걸쳐 번식, 두 발 걷기의 진화론적 의미, 부모-자식(모체-태아) 갈등, 트레이드오프, 할머니 가설 등의 개념적 도구로 여성의 몸이 자연 선택을 통해 어떻게 진화했는지를 설명하고 있는 지은이는 ‘원시의 몸’이 어떻게 현대 여성의 건강과 진화론적으로 연결되는지에 초점을 맞춘다. 지은이는 현대 여성들이 겪는 다양한 건강상의 문제, 이를테면 증가하는 유방암 발병률, 앞당겨지는 초경, 생리 전 증후군이나 폐경 증후군 등은 인류가 다른 영장류와 진화적으로 다른 길을 걷게 된 홍적세의 환경에서 ‘진화한 우리의 신체’과 현대의 환경과 불일치하기 때문에 발생하는 ‘문명화에 따른 질병’이라고 주장한다. 수백만 년의 진화를 통해 다듬어진 인간의 신체가 근 200여 년의 급격한 변화에 제대로 적응하지 못했다는 얘기다. 여성의 생물학적 진화뿐만 아니라 문화와 환경 등의 영향도 균형 잡힌 시각으로 다루고 있는 이 책은 여성의 본질을 과학적으로 다룬 책이 거의 없다시피 한 우리 사회에서 여성을 이해하는 데 좋은 균형추 역할을 할 것으로 기대된다. 2011년 ‘윌리엄 하웰상’ 수상작이다.

추천의 글 005 옮긴이의 말 007 들어가는 글_여성의 몸, 진화 그리고 건강 012 · 진화 의학 · 인간의 진화와 생애사 · 호르몬 · 진화 의학의 인류학적 견해 · 용어에 대한 설명 · 이 책의 구성 1장_아직도 자라고 있는가? 047 · 무럭무럭 자라는 소녀 · 도대체 지방은 왜 필요한가? · 초경 시점에 영향을 주는 심리적 요인 · 사춘기는 언제 일어나는 것이 적당할까? · 성장이냐? 출산이냐 2장_28일의 악순환 079 · 생리 주기 및 임신 중의 호르몬 수준 · 포유류에게서는 흔하지 않은 생리 · 난자 이야기, 제1편 · ‘정상’ 생리 주기 · 생리 주기와 관련된 문제들 · 생리 동기화 · 여성의 성적 행동은 호르몬의 영향으로 일어나는가 3장_끝맺지 못한 사랑 117 · 불임을 유발하는 요인, 다낭성 난소 · 임신 중 일어나는 생리적 변화 · 임신 첫 3개월, 난자 이야기 제2편 · 태반 · 초기 유산과 모체-태아 갈등 4장_열 달을 버틴다는 것 141 · 첫 3개월 동안에 벌어지는 일들 · 두 번째 그리고 세 번째 3개월 · 두 발로 걷는 임산부 · 임신 중에 경험하는 정신사회적 스트레스 5장_바깥 세상에 나오신 것을 환영합니다 168 · 두 발 걷기와 출생 · 출생 시 뇌의 크기 · 두 발 걷기의 의학적 결과 · 태반을 분만한 이후 6장_너무나도 연약한 201 · 너무나도 연약한 아기 · 어머니와 아기는 첫 1시간 동안 과연 무엇을 하는가? · 베이비 블루스와 산후 우울증 7장_유방은 여성의 상징인가? 225 · 수유의 생물학 · 정상 신생아의 기준은 무엇일까? · 왜 모유 수유가 어머니와 아기의 건강에 좋을까 8장_어머니, 그 이상의 가치 263 · 아기를 운반하는 비용 · 적과의 동침? · 이유, 그리고 그 이후 · 장래의 어머니 역할과 유방 9장 폐경은 왜 일어나는가? 283 · 폐경은 인간에게만 일어나는가? · 폐경은 의학적 질병인가? · 왜 폐경은 힘겨울까? 10장_늙은 여자가 무슨 소용이냐고? 309 · 할머니와 번식 성공률 · 장수 · 할머니가 더 건강할까? · 왜 나이가 들면 건강이 나빠지는가? 11장_이행 혹은 충돌 335 · 좋은 것이 너무 많으면? · 행동을 변화시켜서 건강을 증진시킬 수 있을까? · 여성은 아기 만드는 기계? · 역학적 충돌 감사의 말 355 표 및 그림의 출처 358 미주 360 참고문헌 391 찾아보기 439 펼처보기