이 책은 민주화를 중심으로 한국 현대 정치사상의 흐름을 정리하고 있다. 민주화는 1948년 정부 수립 후 지난 60년간의 한국 현대정치사를 역동적으로 움직인 최대의 쟁점이었으며, 한국이 겪은 민주화 경험은 민주화 이후의 한국 정치에도 지대한 영향을 미치고 있다. 그런 만큼 민주화는 한국 현대 정치사를 점철한 이념들의 동학이 적나라하게 드러나는 과정이자, 민주화 이후 한국 정치에서도 이념적 지형 변화를 초래하는 중대한 분기점으로 작용해 왔다. 이런 의미에서 한국의 민주화 경험과 그에 수반된 사상적 집적물은 한국 현대 정치사상사를 서술하고자 할 때 활용할 수 있는 가장 적절한 자료라고 하겠다. 따라서 이 책은 민주화를 중심축으로 한국 현대 정치사상의 흐름을 보수주의, 자유주의, 민족주의, 급진주의의 상호 각축 및 타협이라는 관점에서 정리한 것이다.

1장 보수주의 : 비동시성의 동시성 그리고 모호한 정상화 1. 보수주의란 무엇인가 2. 민주화 이전(1948~79년) 한국의 보수주의와 민주주의 3. 사상적 대전환기(1980~92년) 4. 민주화 이후(1993~) 한국의 보수주의 : 자유민주주의로의 수렴? 5. 맺는말 : 민주화 이후 쇄신된 한국 보수주의에 대한 평가 2장 자유주의 : 체제 수호와 민주화의 이중 과제 사이에서 1. 들어가는 말 : ‘자유주의’ 그리고 ‘한국’ 자유주의 2. 민주화와 자유주의 3. 민주화 이후 민주주의와 자유주의 4. 맺는말 : 자유민주주의 발전의 한국적 모델을 찾아서 3장 민족주의 : 한국의 민주주의 형성과 민족주의 이념의 정치(1945~2002년) 1. 글을 시작하며 2. 민족의 한국적 의미 3. 한국의 근대국가의 수립과 민족주의 4. 권위주의, 좌절된 민주화, 민족주의 이념의 정치 5. 반권위주의 저항과 민족주의 담론 6. 탈권위주의 정권과 통일 민족주의 담론 7. 세계화와 민족주의 담론 8. 글을 마치며 4장 급진주의 : 혁명·저항·공존의 정치 동학 1. 논의의 출발 : 급진 이념과 민주주의 2. 민주주의론을 통해서 본 급진 이념의 정치 동학 : 그 특징과 내재적 문제점(1945~87년) 3. 민주화 이후 변혁 이념의 인식 변화 : 공존 속의 변혁으로 4. 맺는말 : 급진 이념의 한국화