입체적·구조적·균형적 시각으로 인물들이 편직해 나간 생생한 현대사와 그 핵심문제, 해결 방안까지 파고드는 역작 한국정치사상사와 현대정치사 연구의 석학 신복룡 교수가 한국의 근현대사의 이면을 인물이라는 키워드로 풀어나간 화제작이자 수작. 《주간조선》에서 연재 중단이 될 정도로 논란 속의 실명 인물들이 펼치는 생생한 이야기(총 28장)를 냉철하고도 객관적으로 성찰하고 재조명했다. 사건 중심 서술에서 놓칠 수 있는 인물 중심의 입체적 시각으로 현대사에 감춰진 진상과 민낯 및 핵심문제와 해결 방안까지 모색하는 기회를 마련한다. 이 책의 의도는 곧 “사람 냄새 나는 삶의 모습들”로써 백 오십여 년 전 구한말부터 해방과 6·25 전쟁까지 이어지는 굴곡진 현대사를 풀어나가는 것이다. 학계의 선행 연구나 역사학의 주류 논쟁은 거의 다루어지지 않았다. 그래서 오히려 저자의 말처럼 더 “현실감이 있으며”, 논문에서 차마 쓸 수 없었던 비사와 일화들로 책에서 눈을 뗄 수 없다. 19-20세기 이승만, 김구, 여운형, 박헌영 등만이 아니라 맥아더, 스탈린, 모택동 등 미소중일의 거물들이 저자의 해박하고 구수한 이야기 솜씨로 살아 움직여, 마치 근현대 세계사 영화를 보는 듯하다. 특히 실명으로 등장하는 국내외 인물들과의 인터뷰-예컨대, 6.25당시 인민국 작전국장 유성철의 증언(제20장)으로 김일성이 구상했던 한국전쟁상이 더욱 또렷해진다-와 발로 뛰어 수집한 사진 자료들은 역사의 진상을 생생하게 재구성할 수 있는 단서를 제공한다.

글 머리에 4 제1장 해방 : 망국의 책임을 묻지 않는 역사 15 제2장 제2차 세계 대전 전시 회담 : 4대국 영수들의 꿈과 좌절 27 제3장 한반도 분단의 결정 과정 : 3성조정위원회의 젊은 장교들 41 제4장 신탁 통치 파동 : 돌아오지 않는 다리 51 제5장 미소공동위원회 : 하지의 꿈과 야망 63 제6장 중도파의 비극적 운명 : 송진우의 경우 77 제7장 좌우합작 : 여운형과 김규식의 꿈과 좌절 87 제8장 이승만과 김구의 애증 (1) : 임정에서의 갈등 101 제9장 이승만과 김구의 애증 (2) : 단독정부를 둘러싼 갈등 115 제10장 한 애국자의 얼룩진 삶 : 백관수(白寬洙) 127 제11장 친일(親日) : 그 떨쳐야 할 업장(業障) 139 제12장 박헌영(朴憲永) : 한 공산주의자의 사랑과 야망 157 제13장 김일성 신화의 진실 (1) : 청년 맑시스트의 탄생 171 제14장 세 번의 비극 (1) : 대구 사건 185 제15장 남북협상 (1) : 김구와 김일성의 다른 계산 199 제16장 남북협상 (2) : 돌아오지 않은 사람, 홍명희 213 제17장한숨 돌려 잠시 쉬어가는 이야기 229 제18장 세 번의 비극 (2) : 제주 4·3 사건 241 제19장 세 번의 비극 (3) : 여수·순천 사건 255 제20장 김일성 신화의 진실 (2) : 한국전쟁 269 제21장 한국전쟁의 미스터리 : 미국의 함정이었나? 283 제22장 맥아더 : “미국의 시저”(American Caesar) 299 제23장 자식을 가슴에 묻은 모택동(毛澤東) 315 제24장 휴전회담 (1) : 후회하지 않는 전쟁은 없다 331 제25장 휴전회담 (2) : 밀사들의 막전막후 347 제26장 휴전회담 (3) : 북방한계선(NLL)의 실체 361 제27장 통일 논의를 둘러싼 허구들 377 제28장 무엇이 통일을 가로막는가? 393 인명 색인 408