<인민 3부작>은 중국 현대사의 가장 중요한 시기와 사건 들을 되짚는 연작 기획이다. 전작 󰡔해방의 비극󰡕을 통해 초기 중화 인민 공화국의 역사를 탁월하게 재해석한 바 있는 프랑크 디쾨터는 이번에 출간된 후속작 마오의 대기근에서 1958년부터 1962년까지의 중국을 집중적으로 재조명한다. 디쾨터는 대약진 운동이라는 이름으로 통용되는 이 시기를 중화 인민 공화국의 역사를 이해하기 위한 중심축으로 이해한다. 따라서 중국 현대사라는 전체 맥락에서 이 책 󰡔마오의 대기근󰡕이 가지는 역사적 의의와 긴장감은 최고조에 이를 것이다. 디쾨터는 크게 두 가지 시각을 견지한다. 먼저, 대약진 운동이 낳은 파국의 실체가 제대로 알려지지 않았다는 것이다. 이를 실측하기 위해 공안부 비밀 문건, 최고위 당직자 회의 의사록, 주요 지도자들의 연설문, 설문 조사, 지도부의 고백, 특별 조사 팀이 작성한 조사 문건, 평범한 인민들이 작성한 항의 서한 등 최근에서야 공개된 방대한 자료를 분석한다. 다음으로, 지금까지 단순히 폭정의 피해자로 여겨졌던 당시 중국 인민들의 행태에 주목해야 한다는 것이다. 디쾨터가 조명하는 것은 생존 법칙이 지배하는 세상에서 보이는 도덕관념의 변화다. 다만 당시 중국 인민들의 행동에 대한 옳고 그름의 판단은 유보한다. 대신 폭력이 작동하는 방식을 가감없이 드러내 보임으로써 참상의 현장을 독자들 눈앞에 재연해 낸다. 이 책에서 우리는 지도자 한 개인의 잘못된 결정이 어떻게 국가 전체를 파국으로 몰고 갈 수 있는지를 확인할 수 있다. 대약진 운동 시기의 참혹함 앞에서, 전작이 보여 준 충격은 예고편에 지나지 않는다.

머리말 연대표 지도 1부 유토피아를 추구하다 1장 두 라이벌 2장 입찰 개시 3장 계급 숙청 4장 집합 나팔 소리 5장 스푸트니크호 발사하기 6장 포격을 개시하라 7장 인민공사 8장 철강 열풍 2부 죽음의 골짜기를 지나 9장 경고 신호들 10장 흥청망청 쇼핑 11장 아찔한 성공 12장 진실의 끝 13장 탄압 14장 중소 분쟁 15장 자본주의 곡물 16장 타개책 3부 파괴 17장 농업 18장 공업 19장 상업 20장 주거 21장 자연 4부 생존 22장 포식하며 기근을 나다 23장 수단 방법 가리지 않기 24장 은밀히 25장 <친애하는 마오 주석> 26장 도적과 반란자들 27장 대탈출 5부 취약 계층 28장 아동 29장 여성 30장 노인 6부 죽음의 방식들 31장 사고 32장 질병 33장 노동 수용소 34장 폭력 35장 참상의 현장들 36장 식인 37장 최종 결산 에필로그 감사의 글 출전에 관한 소론 선별 참고 문헌 주 찾아보기