이 책은 우리나라에서 많이 시도되지 않았던 과거 사람들의 심성을 다룬 연구이다. 책에서 다룬 시대는 고려왕조기다. 인간 의식과 생각하는 방식이 인간의 행동을 결정한다. 따라서 이 두 가지를 이해하다면, 당시인의 행동에 대한 이유를 설명할 수 있다. 이 사유와 의식이 사회적으로 굳어지면 하나의 ‘심성’이 된다. 이 심성이 사회 속의 제도, 관습, 금기 등을 결정하거나 스며들게 된다. 그러나 ‘심성’이란 주제는 다루기 쉽지 않다. 또한 일상에 대한 연구와 차이가 있다. 일상에 대한 연구는 서구 학계에서 오래전부터 다루어진 주제였다. 때문에 일상사는 한국학계에도 일정하게 소개되어 왔었다. 일상사는 거시적인 구조를 다루어왔던 서구학계에서 반성의 결과이다. 일상사는 거시적 구조가 당시인들의 삶을 밝히는 것보다, 단순화시킴으로 인간행동 이해에 도움이 되지 않다는 인식으로부터 출발하였다. 또한 ‘일상’은 엘리트보다 ‘대중’이란 사회적 존재에 더 주목하기 위한 소재이다. 그리고 ‘일상’은 쉽게 바뀌지 않는다는 점에서, 그 변화와 장구(長久)함을 이해하는 것이 중요한 주제가 된다. 심성사는 이러한 일상사의 일부이긴 하지만, 주로 인간의 사유와 행동방식에 초점을 둔다는 점에서 차이가 있다. 그것은 일상의 복원이 아닌 인간의 내면 속의 언어를 이해하려는 목적을 지닌다.

책머리에 Ⅰ. 고려시대 심성사 연구의 방법과 이론화 1. 문제의 제기 1) 문제의식과 심성사 연구 2) 개인의 정체성과 집단 심성의 문제 2. 연구 경향과 방향 Ⅱ. 개인의 사유와 자아의식 1. 이규보의 자아정체성과 심성적 변화 1) 젊은 시절 이규보의 추구와 심성적 갈등 2) 노년기의 이규보와 정체성 2. 한수의 자아정체성과 정서 세계 1) 가문과 인적 관계 2) 학문 경향 3) 현실 인식과 정체성, 그리고 정서 세계 3. 이색(李穡)의 자아의식과 심리적 갈등 1) 젊은 시절의 지향 2) 노년의 반성과 고민 3) 심리적 갈등과 모색 4. 권근의 자아정체성과 출사(出仕) 지향적 사유 1) 젊은 시절의 고민과 지향 2) 유배기의 좌절과 출사에 대한 성찰 3) 조선 건국 이후의 출사 지향적 변화 4) 삶 후반기의 도덕적 성찰과 반성 5. 정도전의 자아정체성과 개혁적 사유 1) 젊은 시절의 좌절과 정체성의 고민 2) 유배 생활과 인식적 전환 3) 이성계와의 만남과 정체성의 발현 Ⅲ. 집단 심성과 가치관 1. 꿈과 소망의 세계 1) 정치적 욕구와 정당화 2) 사회적 소망과 해몽 2. 사회적 분노와 저항 의식 1) 사회적 분노의 응축과 전염 2) 저항의식과 폭발 3. 삶과 죽음에 대한 가치와 운명론 1) 삶과 죽음에 대한 사유 2) 세속적 가치 3) 삶과 죽음을 넘어서 Ⅳ. 맺음말 참고문헌 찾아보기