최초의 무역수지 흑자 전환, 88서울올림픽 유치, 최초의 평화적 정권이양 등을 일궈낸 대한민국 제5공화국의 대통령. 12.12쿠데타로 권력을 잡고 5.18광주사태로 수많은 민간인을 희생시킨 학살자. 이 상반된 평가를 동시에 받고 있는 인물이 바로 전두환 前 대통령이다. 대한민국 현대사를 관통하는 사건들의 중심에 서 있으며 수많은 굴곡과 험난한 인생 여정을 거쳐 온 산 증인이기도 하다. 그는 자신을 둘러싼 수많은 논란에도 불구하고 오랜 시간 침묵을 지켜왔다. 그리고 마침내 그의 모든 삶과 아직도 논쟁 중인 역사적 사건들에 대해 이야기를 시작했다. 10년의 준비기간, 방대한 기록과 수많은 자료들을 바탕으로 펴낸 이 회고록에는 미처 말할 수 없었던, 말하고 싶었던 모든 것들이 때론 솔직하게, 때론 담담하게 정리되어 있다. 이 회고록의 출간은 또 다른 논쟁의 시작인 동시에 새로운 역사관에 대한 출발점이 되어줄 것이다.

제1장. 회상 * 서재에 찾아든 어린 시절 합천 황강가의 추억 / 일본 경찰에 쫓겨 만주로 / 다시 그리운 고국으로 / 열네 살에 다시 시작한 초등학교 생활 / 해방정국과 대구공업중학교 시절 * 운명 같은 선택, 군인의 길 육군사관학교와의 인연 / 육사생도 시절 / 무작정 찾아간 참모장님 댁 / 졸업식장을 찾아준 여고생 / 함께 장래를 약속하다 / 가난이라는 이름의 현실 / 방황의 끝 / 약혼식이 결혼식으로 / 흰 눈에 덮인 불국사의 아침 / 8년간의 처가살이 / 두 차례의 미국 연수 / 공수부대와 나 / 박정희 장군과의 첫 만남 / 5.16혁명 지지 행진 / 국회의원 출마 권유 / 공수특전단의 기틀을 만들다 / 1.21 청와대 습격 사건 / 파월 29연대장 / 마침내 별을 달다 / *하나회*를 둘러싼 오해와 진실 / 지휘관의 꽃, 사단장 / 제3땅굴을 찾아내다 / 보안사령관이라는 파격 인사 제2장. 너무 짧게 끝난 퇴임의 기쁨 * 퇴임과 동시에 시작된 *5공 청산* 노태우 주변의 수상한 움직임 / 단절의 시작 / 청와대의 언론플레이 / 공천 실패로 인한 여소야대 정국 / *5공특위*와 *광주특위* * 망명을 거부한 결말, 유폐幽閉 노태우 정권의 해외 망명 공작 / 올림픽 개회식 참석을 포기하다 / 정치권이 강요한 *사과 -재산 헌납 – 낙향* / 망명과 낙향 대신 선택한 한사寒寺 유폐 제3장. 백담사百潭寺에서의 769일 * 가장 외진 절, 백담사 수돗물도 전기도 없는 생활 / 백일기도와 탄허呑虛 스님 / 대청봉 정상에서 얻은 소중한 깨달음 / *5공 청산*을 둘러싼 신경전 / 1980년대를 마감하는 국회 특위 증언 * 험난했던 연희동으로의 귀환 백담사를 찾는 국민들과 청와대의 딜레마 / 3당 합당 파도에 밀려난 하산 문제 / 끝까지 연희동 귀환을 막으려던 청와대 / 아내의 수기手記 제4장. 6년 만에 이뤄진 노태우 대통령과의 만남 * 더욱 멀어진 연희동과 청와대 2년 만에 돌아온 연희동 옛집 / 평범한 시민으로서의 소소한 일상 / 노태우 대통령과의 갈등 / 화해의 기회를 저버린 노 대통령 / 6년 만에 나눈 술잔 * 나의 동향에 촉각을 곤두세운 정치권 정치활동 재개 와 *5공 신당*설 제5장. 역사를 농락한 *역사바로세우기* * 김영삼의 대선자금 의혹과 *역사바로세우기* 정권의 출범과 동시에 예견된 비극 / 철학도, 도덕성도 없는 개혁 드라이브 / 폭풍우를 머금은 먹구름 * 정권에 봉사한 검찰, 국회, 헌법재판소 대통령의 한마디에 무시된 헌법 / 위헌 법률 제정에 앞장선 헌법재판소와 국회 / *골목 성명*과 28일간의 단식 제6장. 정치재판의 민낯 * 파행으로 끝난 1심 재판 정치권이 제시한 재판의 3대 명제 / 후유증 치료 중 불려 나간 첫 재판 / 법정을 숙연케 한 모두변론冒頭辯論 / 비열한 검찰의 신문 태도 / 검사의 망언 / 위협 받는 변호인들 / 검찰의 무책임한 태도 / 거부당한 TV 생중계 요청 / 강행된 야간 공판 / 변호인들의 집단 퇴장진실을 밝히기 위한 노력들 / *재판을 포기하자!* / 공소장을 읽어보지도 못한 국선변호인 / 피고인들의 재판 거부 사태 / 수위를 벗어난 언론의 왜곡보도 / 최후진술과 항소 거부 / 추악한 동기로 시작된 *역사바로세우기* 제7장. 치욕으로 남은 법원 판결 * 권력의 눈치를 살피며 영합한 사법부 헌법재판관 다수의견은 *위헌* / 1심과 항소심의 결말 / 대법원의 *소수의견* * 최규하 전 대통령의 눈치를 본 검찰 최규하 전 대통령의 진술 거부 / 강제구인에도 진술을 거부하다 / 최규하 전 대통령의 본심 / 증언을 간절히 원했던 것은 어느 쪽인가 * 교도소 담장의 안과 밖 겁박과 회유로 무너진 또 다른 피해자들 / 안양교도소에서 보낸 750일 / 300만 명이 서명한 사면청원 제8장. 항소심 법정에서 전개된 법리 논쟁 * 5.18재판 안팎에서 전개된 법리 다툼 5.18재판 안팎에서 전개된 법리 다툼 / 정승화 총장의 연행은 위법인가 / 비상계엄의 확대 선포가 내란인가 / 국보위 설치 및 운영과 국헌문란 / 계엄군이 시위를 진압하면 내란이 되는가 / 자위권 보유 천명 및 발동 지시가 발포 명령인가 / 성공한 쿠데타를 처벌할 수 있는가 / 법원 확정판결의 기판력과 일사부재리의 원칙 / 대통령 재임 중의 시효정지와 소급입법 제9장. 천형天刑아닌 천형, 추징금 * 정치자금과 뇌물 도덕성에 흠집을 내기 위한 정치자금 수사 / 퇴임 후 남아 있던 정치자금 / 전직 대통령으로서의 소임 / *자립정당*에 대한 구상 / 정치자금 모금의 관행 * 죽어도 완납完納은 불가능한 추징금 이미 사용한 정치자금까지 물어내라 / *전 재산 29만 원*과 경매장의 진돗개 두 마리 / 아내의 재산 자진 대납 / 한 사람만을 겨냥해 만들어진 법률 제10장. 사라진*전직 대통령 문화*의 꿈 * 청와대를 떠난 대통령의 삶 *전직 대통령 문화*를 꿈꾸다 / 전현직 대통령 간의 거리 / 신구정권新舊政權 간의 갈등 박정희 대통령, 박근혜 대통령 그리고 나 * 우애로운 이웃들과 함께하는 삶 국민 화합을 위하여 / 전현직 외국 정상들과의 교유交遊 / 따뜻한 정을 보여준 고마운 분들 글을 마치며