2011년 제17회 비룡소 황금도깨비상 수상작 신수현의 장편동화 『빨강 연필』이 출간되었다. 작가의 데뷔작이기도 한 이 동화는 무슨 글이 든 술술 환상적으로 써내는 ‘빨간 연필’을 가지게 된 민호가 비밀과 거짓말 사이에서 고민하며 성장하는 이야기를 담고 있다.

어느 날 자신의 책상 위에 놓인 빨간 연필을 무심코 집게 된 민호는 글짓기 숙제를 하다 연필의 놀라운 능력을 발견하게 된다. 빨간 연필은 평소에는 일반 연필과 다를 바 없지만, 글짓기를 할 때는 흰 종이 위를 마치 ‘피겨스케이트 선수처럼’ 능수능란하게 움직이며 글을 멋들어지게 써낸다. 좋아하는 여자 친구의 물건을 깼을 때, 쓸 내용이 없어 일기나 글짓기 숙제를 하지 못할 때, 민호는 빨간 연필의 능력으로 위기를 모면하고 학교와 집에서 전에 없던 칭찬을 받는다. 하지만 빨간 연필이 멋진 글을 써낼수록 정작 민호 자신은 점점 울타리 속에 갇히게 된다.

연필의 능력은 점차 밝힐 수 없는 비밀이 되고, 포장된 글은 민호를 어느새 거짓말쟁이로 만들고 만다. 이 작품은 “거부하기 어려운 유혹과의 대결이라는 우리 동화에서 드문 주제를 흥미롭고 성공적으로 탐구하고 있다”는 평을 받았다. “아울러 어떤 조력자의 도움 없이 스스로 판단하는 주체로서의 어린이를 설정”해 그 심리를 촘촘하게 표현했다는 점에서 심사위원들로부터 믿음을 이끌어 내 올해의 수상작으로 결정되었다.

누구나 빈 종이를 앞에 두고서 막막함을 느낀 경험이 있을 것이다. 표정이나 음성이 전해지지 않는 ‘글’이라는 형태의 속성상 자신의 마음과 생각을 온전하게 표현해 내기란 쉬운 일이 아니다. 특히 글에 자신의 솔직한 마음을 담아내기 어려운 요즘 같은 시대에, 바람직한 글쓰기에 대한 문제는 모두가 고민해 봐야 할 화두이다. 신수현 작가는 초등학생인 조카의 일기 숙제를 봐 주던 도중에 조카에게서 “일기는 읽은 사람을 의식해서 써야 해요.”라는 말을 듣고 무척 놀랐다고 한다. 그리고 그 일을 계기로, ‘빨간 연필’이라는 판타지적인 요소를 더해 이 동화를 쓰기 시작했다.

이 동화는 참된 글에 대해 시사점을 주는 동시에 욕망을 이겨 내고 한 걸음 내딛는 성장을 그려낸다. 빨간 연필은 민호가 가진 욕망과 욕구를 대변하는 역할을 하며, 행복과 고통을 동시에 주는 양면성을 지닌다. 연필이 대신 쓴 글은 민호를 인기와 능력이 있는 아이로 만들지만, 민호의 현실을 연필이 그럴듯하게 포장할수록 민호의 고민과 아픔은 속으로 곪아 간다. 작가는 누구에게도 털어놓지 못한 채 빨간 연필과 혼자 대면하는 민호의 모습을 통해 굳건한 성장의 모습을 보여 준다. 연필로 인해 점점 상황이 복잡해지는 가운데, 민호가 끝내 연필을 어떻게 처리할지를 두고 고민하는 모습은 독자로 하여금 해결 방법을 모색하는 데 동참하게 만든다.

국내뿐 아니라 해외 유수의 공모전에서 상을 받으며 가장 촉망받는 그림 작가로 떠오르고 있는 김성희는 『빨강 연필』의 세계를 밀도 있는 시선으로 그려냈다. 리놀륨 판화로 작업한 그림은 강한 선과 세련된 색감으로 주인공 민호의 심리를 마치 ‘빨간 연필’이 움직이듯 환상적으로 느끼게 한다.

[목 차]

1. 날개잃은 천사
2. 빨강 연필
3. 안녕? 비밀 친구
4. 호랑이보다 무서운 것
5. 우리 집
6. 특별한 만남
7. 엄마의 방
8. 새빨간 연필
9. 구름 위에 서다
10. 아무도 모른다
11. 승부의 세계
12. 눈물섬
13. 나를 믿는 사람들
14. 기회
15. 소리의 풍경화
16. 양치기 소년을 믿어 줘
17. 마지막 한 번
18. 전쟁
19. 혼자여도 괜찮아
20. 초대
21. 효주 이야기

작가의 말