마키아벨리의 군주론은 이름이 주는 무게감이나 중압감과는 달리 의외로 단숨에 읽어낼 수 있는 아주 짧은 분량이다. 그러나 이 책에 담긴 대담한 주제는 당대는 물론이고 오늘날에 이르기까지 다양한 해석과 논란을 만들어냈다. 그것은 당대의 냉혹한 군주였던 ‘체사레 보르자’를 모범적인 군주의 예로 설명하며, ‘정치란 도덕과 분리되어야 한다’고 주장하고 있었기 때문이다. 이로 인해 르네상스 시대의 정신적인 지배계층인 교황과 성직자들의 권위를 위협하는 혁명적인 사상이라는 비난을 면치 못했고 1559년에는 교황청에 의해 금서 조치를 당하기까지 했다. 이후 비판적 논의들은 마키아벨리가 의도했던 본래의 목적과는 상관없이, 차갑고 잔인한 정치권력을 위해 수단과 방법을 가리지 말라는 정치철학과 동의어인 ‘마키아벨리즘’이라는 용어를 탄생시켰다. 이처럼 『군주론』은 당대의 악의적인 비판에서부터, 현대의 명쾌한 해설까지 다양한 편차를 보여주면서 오늘날까지 무시할 수 없는 영향력을 발휘하고 있다. 따라서 마키아벨리의 생애와 『군주론』이 쓰여진 시대적 배경에 근접함으로써 ‘마키아벨리즘’의 근원을 이해한다면 르네상스 시대에 탄생한 이 역작에 담긴 지혜를 21세기를 사는 우리의 것으로 만들 수 있을 것이다.

서문으로서의 헌사 제1장 군주국에는 몇 가지 종류가 있으며 어떻게 성립되는가 제2장 세습 군주국 제3장 복합 군주국 제4장 알렉산더 대왕에게 정복당했던 다리우스 왕국은 왜 대왕이 죽은 후에도 반란을 일으키지 않았을까 제5장 병합되기 전 자신들 고유의 법에 따라 살아온 도시나 공국은 어떻게 다스려야 할까 제6장 자신의 군대와 능력으로 얻은 신생 군주국 제7장 다른 세력의 군대과 행운을 기반으로 얻게 된 신생 군주국 제8장 부정한 방법으로 군주가 된 인물들 제9장 시민 군주국 제10장 주변 군주국들의 군사력을 어떻게 평가할 것인가 제11장 교회형 군주국 제12장 다양한 군대의 종류와 용병 제13장 지원군과 혼성군 그리고 자국군 제14장 군사와 관련된 군주의 의무 제15장 군주가 칭송을 받거나 비난받게 되는 경우 제16장 관대함과 인색함 제17장 잔혹함과 인자함, 사랑받는 것과 두려움의 대상이 되는 것 중 어느 것이 더 나은가 제18장 군주는 어떻게 약속을 지켜야 하는가 제19장 경멸과 미움을 어떻게 피하는가 제20장 요새 구축과 같은 군주의 정책이 유용한가, 해로운가 제21장 명성을 얻기 위해 군주는 어떻게 해야 하는가 제22장 군주의 측근들 제23장 아첨꾼을 피하는 방법 제24장 이탈리아의 군주들은 왜 나라를 잃게 되었을까 제25장 인간사에 미치는 운명의 힘과 운명에 대처하는 방법 제26장 야만족으로부터 이탈리아를 해방시키기 위한 간곡한 권유 부록 1 역자주 부록 2 마키아벨리와 [군주론] 부록 3 [군주론] 속의 역사적 인물들 니콜로 마키아벨리 연보 옮긴이의 말