미국 정치는 무엇으로 이루어지는가? 민주주의는 제대로 작동하고 있는가? 왜 민주-공화 양당이 모든 걸 장악할까? 왜 제3지대 정당은 존재할 수 없는가? 우리가 잘 몰랐던 미국 민주체제의 본질 이를 통해 한국 민주주의의 현재를 돌아보다 그들은 왜 의사당에 난입했을까? 2021년 1월 6일 오전 수천 명의 지지자들이 미국 의사당 앞에 모여 시위를 벌였다. 놀랍게도 트럼프가 연단에 올라 ‘저들이 선거를 훔쳤다’, ‘의사당으로 가라’라고 지지자들을 선동했다. 트럼프의 자극에 군중은 흥분했고, 급기야 의사당 건물에 난입했다. 군중은 기념품이라며 의사당 내 물건을 훔치고 훼손하며 점령군처럼 행동했다. 이 모든 것이 각종 SNS로 전 세계에 생중계됐다. 2020년 미국 대선을 지켜보면서 미국에 민주주의가 제대로 작동하고 있는지 전 세계인들이 의심의 눈초리로 바라봤다. 미국은 대통령제 민주체제의 발상지이고, 민주주주의 국가를 상징하는 나라로 여겨졌으니 더욱 그럴 수밖에 없었다. 미국의 민주주의는 어떻게 작동되는 걸까? 미국 민주체제의 본질은 무엇일까? 대선에서 선거인단은 무엇을 하는 사람일까? 왜 선거인단이 있을까? 대선 과정은 왜 이리 복잡한 걸까? 왜 당장 결과가 나오지 않는 걸까? 왜 트럼프는 대선 결과에 승복하지 않고 생떼를 부리는 걸까? 트럼프 지지자들은 왜 의사당 건물에 난입했을까? 무엇보다 트럼프 같은 반민주적인 사람이 어떻게 대통령이 되었던 걸까? 이렇게 미국 민주주의에 대해 여러 질문을 던질 수밖에 없는 상황이었다.

들어가며 9 1장 그 누구도 독재자가 될 수 없다: 권력의 분산 2020년 대선과 민주체제의 의미 / 연방정부와 주정부 사이의 깊고 넓은 강 / 행정부, 의회, 사법부의 확고한 분리 2장 거의 모든 걸 선거로 뽑는다: 권력의 근원 이상하고 특별한 대통령 선거 / 정치적으로 지역구 그리기 / 많고 잦은 선거, 유권자도 고달프다 / 돈이 결정한다 3장 민주당과 공화당, 모든 걸 쓸어담다: 양당제 미국 양당제의 공고함 / 양당제가 바뀌기 힘든 이유 / 모든 것이 가운데로 쏠린다 / 중력민주주의, 제3지대는 존재할 수 없다 4장 미국 민주주의의 오발탄 성추행, 막말, 혐오발언… 대통령의 도덕적 파탄 / 끝없는 사적 이익 추구 / 삼권분립을 무너뜨리다 / 선거는 나를 위해서만 존재한다 / 혼란스런 국정 운영 5장 트럼프는 어떻게 대통령이 되었나 그들이 트럼프를 지지한 이유 / 중산층의 몰락과 빈부격차의 확대 / 백인 보수층의 대변자 나가며 미국 민주주의를 돌아보며 주