우리는 그 어느 때보다 ‘생명의 위기’ 시대에 살고 있다. 자살의 급격한 증가, 유전자조작유기물(GMO: Genetically Modified Organism)의 위험성, 환경 파괴의 심각화 등은 ‘생명’ 그 자체에 대한 이해 부족과 생명 문제에 대처하는 우리 공동체의 진지한 고민이 부족했기 때문에 생긴 일들이다. 이러한 상황에서 생명의 의미에 대해 좀 더 면밀하게 살펴보고, 생명 문제에 대처하는 우리 사회의 역할이 무엇이며, 앞으로 추구해 나가야 할 바람직한 공동체는 어떤 모습인지에 대해 진지하게 고민하고 분석한 책 『생명의 이해-생명의 위기와 길 찾기』(동국대학교출판부 간)가 출간되었다. 총4부로 구성된 이 책에서 제3부 ‘자살의 역설, 생명의 소중함’이 특히 눈길을 끄는 것은 우리 주변에서 들리는 연이은 자살 소식이 이제는 ‘물 건너 불구경 하듯’ 할 상황이 아니라는 인식 때문일 것이다. 무한 경쟁을 감당하지 못해 자살하는 숱한 젊은이들, 자식에게 부담이 되는 것이 미안해 스스로 세상을 뜨는 노인들을 우리는 언제까지 지켜봐야 하는가. 그 문제는 개개인의 문제여서 누구도 어쩔 수 없다며 수수방관하고 있는 게 현재를 사는 우리들 자신의 모습이 아닌가. 1인당 국민소득 2만 달러를 달성했다며 풍년가를 부르는 뒤편에 숨은 부끄러운 자화상-‘OECD 국가 중 자살률 1위’ 이 문제에 대해 심도 깊고 충격적으로 다루고 있는 원고가 바로 제3부 6장 「대한민국 사회의 악성 자살 문화에 대한 철학적·사회적 고찰-자살기계론의 관점에서」이다. 홍윤기 교수는 이 원고에서 OECD 국가 가운데 자살률 1위를 6년간 매년 갱신하고 있는 대한민국의 심각한 자살 문제를 다루고 있다. 홍 교수는 우리나라에서 빈번하게 발생하는 자살이 “자살자의 단독 결행이 아니라 한 문명이 약속한 욕망 유지와 욕망 충족의 각종 장치에서 발생하는 문명 공백(文明空白) 속에 한 개인이 빠져든 욕망 폐색(慾望閉塞: 삶에 대한 욕망 충족의 가능성이 급격히 닫히면서 막히는 것)의 상태에서 목전에 닥친 삶의 고통이나 절박함에서 벗어나기 위해 거의 조건반사적으로 감행하는 자기 보호 행위”라고 분석한다. 흔히 알고 있듯이 ‘자살하는 이가 혼자 알아서 죽기로 하고 자기 뜻대로 스스로 죽는 것’이 아니라는 것이다. 대한민국에서의 자살은 더 이상 스스로 죽는 것이 아니라 우리 사회에 존재하는 자살기계(自殺機械, suicide-machines)에 의해 타율적·기계적으로 생산되고 있고, 자살기계를 관장하는 것은 자살기계체로서 이것은 대한민국 사회의 토대 위에서 작동한다. 자살기계체를 작동시키는 토대는 ‘경쟁에서의 승리와 이윤축적을 단지 경제활동뿐만 아니라 모든 삶의 최우선적이고도 궁극적인 활력으로 설정하는’ 한국적 자본주의 사회이다. 따라서 다른 사회적 안전망이 없는 한국 사회에서 경쟁에서 탈락하거나 경제적 능력을 상실하면 바로 욕망 폐색에 빠져 자살을 생산하게 된다. 자살기계는 예로부터 모든 문명사회에서 작동되어 왔지만 유독 대한민국에서는 20세기 종반부터 21세기 첫 10년을 보낸 지금까지 자살이 기계적으로 생산되고 있으며, ‘지속적인 급가속 상승’의 양상을 보인다는 점은 심각한 문제가 아닐 수 없다. 그렇다면 이에 대처할 방안은 없을까? 홍윤기 교수는 다음과 같이 강조한다. “자살기계체를 생명기계체로 변화시키는 욕망의 탈자본적 재배치를 위한 국가적 노력만이 무의미한 죽음을 예방하는 유일한 방도이다.” 이 책을 엮은 동국대학교 생태환경연구센터는 불교와 생태학을 비롯한 다양한 학문 분야에서 학제적 접근을 통해 생태와 환경 문제를 집중적으로 논의하고 실질적인 해법을 제시하기 위한 담론 및 연구 교류의 장을 제공하고, 그동안 28회의 정례 세미나와 시사성 있는 현안에 대해 세 차례의 쟁점 심포지엄을 개최해 온 에코포럼을 행정적으로 지원하고 있다. 그리고 이 포럼에서 논의된 결과물들을 엮어 총서로 발간하는 작업 또한 병행해 왔는데, 이번 『생명의 이해』는 그 네 번째 책에 해당한다.

발간사 제1부 생명의 이해 제1장 동양의 ‘상관적 사유’와 유기체적 생명의 이해 -장자와 한의학의 유기체적 생명 원리를 중심으로 제2장 동서양의 탈근대적 생명의 이해 -김지하의 줄탁동시와 질 들뢰즈의 어두운 전조 제2부 생명의 과학·파괴의 과학 제3장 아직 오지 않은 유전자조작유기물 -우리가 아는 인간과 생태계를 그나마 유지할 수단 제4장 유전자조작유기물·다국적기업을 활용한 미국의 세계 지배 전략 제5장 형질전환 작물에 대한 과학적 이해 제3부 자살의 역설, 생명의 소중함 제6장 대한민국 사회의 악성 자살 문화에 대한 철학적·사회적 고찰 -자살기계론의 관점에서 제7장 한국의 자살 실태 및 자살 예방의 종교적 역할 제4부 생명의 길 제8장 서양 사상에서 이상적 공동체의 전통 -유토피아 개념과 사상을 중심으로 제9장 생명 위기의 대안으로서 불교의 생명론과 생태론 제10장 새로운 생명운동의 길 참고 문헌 집필자 약력