이 책은 저자가 경주 천마총의 발굴 참여로 신라고고학에 입문한 지 거의 50년, 입문 이래 연구의 결실로 『新羅古墳硏究』(一志社, 1992)를 펴낸 지 30년, 신라고분에 대한 새 책을 의도하며 글을 쓰기 시작한 지 10년 만에 세상에 선보인, 실로 신라고고학연구의 집대성이라 할 수 있다. 지금까지 경주지역에서 발굴조사가 이루어진 원삼국(사로국)~신라의 고분을 대상으로 한다. 여기에는 각 시기 중심 묘제의 고분은 물론 그 하위로 되어 간 묘제의 고분들도 포함되어 있다. 사로국시기부터 통일신라까지 신라왕도 6부 지역의 고분 전개를 통시적으로 고찰한 이 책은, 제1부와 제2부, 그리고 보론 2편으로 구성되어 있다. 제1부는 신라고분 연구의 서론 격인 글과 신라 이전 사로국시기의 고분 전개를 내용으로 한다. 제2부는 신라고분의 전개 과정으로 시기구분에 따라 모두 3장으로 나누어 살폈으나, 고분문화의 중심시기인 신라 전기의 왕도 고분 전개가 큰 비중을 차지한다. 이어 결론으로 신라고분과 신라 6부의 관계를 고찰한다. 이 책에서도 피해 갈 수 없는 부분으로, 신라고고학에서 연구자 사이에 아직도 이견이 좁혀지지 않고 있는 가장 큰 문제인 서기 400년을 전후한 시기의 편년관은 별도의 글인 보론으로 덧붙였다.

머리말 제1부 서설 제1장 신라고분 연구사: 경주지역을 중심으로 I 한국고고학의 전야(1945년 이전) II 한국고고학의 신라고분 조사·연구 1기(1945~1972) III 한국고고학의 신라고분 조사·연구 2기(1973~1990) IV 한국고고학의 신라고분 조사·연구 3기(1991~2006) V 한국고고학의 신라고분 조사·연구 4기(2007~ ) 제2장 연구의 범위와 방법 I 문제의 제기 II 한국 고대고분의 전개와 신라고분의 시기구분 1. 한국 고대고분의 전개 2. 신라고분의 시기구분 III 연구의 시공적 범위 IV 연구 방법 제3장 신라고분 출현 전야: 원삼국시기 경주지역의 목관묘·목곽묘 전개와 사로국 I 목관묘와 목곽묘의 형식분류 1. 형식분류의 기준 2. 목관묘의 형식 3. 목곽묘의 형식 II 원삼국 전기의 목관묘와 목곽묘 전개 1. 편년 2. 목관묘와 목곽묘의 전개 III 원삼국 후기의 목곽묘와 목관묘 전개 1. 편년 2. 목곽묘와 목관묘의 전개 IV 고분문화의 전개 과정으로 본 사로국 1. 고분군의 형성과 사로국의 성립 2. 전기의 사로국 3. 후기의 사로국 V 소결 제2부 신라고분의 전개 제1장 조기: 경주지역의 주부곽식 목곽묘 전개와 사로 내부의 통합 과정 I 목곽묘의 묘곽 형식분류 1. 형식분류의 기준 2. 묘곽의 형식 II 목곽묘의 편년과 구조 변천 1. 편년 2. 구조의 변천과 석재충전목곽묘의 출현 III 고분군의 존재 양태와 사로 내부의 통합 과정 1. 고분군의 형성 과정과 목곽묘의 랭크 2. 고분군의 위계화와 사로 내부의 통합 과정 IV 소결 제2장 전기: 경주 월성북고분군의 적석목곽분 전개와 王都 고분군의 위계구조 I 경주지역 신라 전기고분의 묘제와 묘곽의 형식 1. 묘제 2. 묘곽의 형식 II 경주 월성북고분군의 적석목곽분 출현과 고분 전개 1. 월성북고분군의 고분 편년과 적석목곽분의 출현 2. 월성북고분군의 묘제와 묘곽 형식의 전개 3. 적석목곽분의 축조 기법과 구조의 변천 4. 적석목곽분의 기원 연구 동향과 신라 왕릉의 신묘제 창출 5. 월성북고분군의 계층성과 복식군 6. 적석목곽분의 묘형과 집단복합묘군의 성격 7. 월성북고분군의 형성 과정과 신라 마립간시기 왕릉의 배치 III 경주지역의 각 지구 고분 전개 1. 분지지구 2. 동남부지구 3. 남부지구 4. 서남부지구 5. 북부지구 6. 동해안지구 IV 王都 고분군의 위계구조와 상호작용 1. 고분군의 존재 양태와 위계구조 2. 고분군의 상호작용 V 소결 제3장 후기: 석실봉토분의 전개와 王京 고분군의 변화 I 석실의 형식분류 1. 형식분류의 기준 2. 석실의 형식 3. 종합 II 편년 1. 신라후기양식토기와 고분의 편년 2. 편년 종합 III 고분의 축조 기법과 구조의 변천 1. 고분의 축조 기법과 그 변화 2. 고분 구조의 변천과 주요 고분의 편년 재검토 IV 신라 석실봉토분의 계통 V 장법과 제의 1. 장법 2. 제의 VI 석실의 랭크와 王京 고분군의 분포 및 위계구조 변화 1. 석실의 랭크 2. 고분군의 존재 양태와 왕경 고분군의 분포 및 위계구조 변화 VII 소결 결론 신라고분과 신라 6부 1. 묘제와 고분 구조의 변화 2. 계층구조의 변화 3. 고분군의 위계구조 변화 4. 사로국의 읍락에서 신라 6부로 보론 1 초기 등자의 발전 보론 2 신라 전기고분의 편년자료와 황남대총의 연대·피장자 참고문헌 찾아보기 별표