전 세계를 사로잡은 위태롭고 섬세한 사랑 이야기 영국을 대표하는 작가 토머스 하디, 그의 초기 작품을 만나다! 『성난 군중으로부터 멀리』는 영국의 대문호 토머스 하디의 초기작으로, 영국 남부의 농촌을 배경으로 한 6편의 웨식스 소설 중 첫 번째 작품이다. 토머스 하디에게 소설가로서 상업적 성공을 안겨 주었으며, BBC가 죽기 전에 읽어야 할 소설로 선정했을 정도로 의미 깊다. 숙부에게 농장을 물려받아 농장주가 된 여주인공 밧세바 에버딘과 그녀에게 다가온 세 남자를 통해 다양한 형태의 사랑을 섬세하게 그린다. 특히 『테스』, 『이름 없는 주드』 등 비교적 많이 알려진 후기작들에 비해 좀 더 유쾌한 문체가 돋보인다. 또한 당시 불합리한 사회적 관행을 깨기 위해 노력했던 그의 면모가 이 작품에서도 여실히 드러난다. ‘당신을 평생 그리워하고 갈망하겠다’는 오크를 거절하며 ‘자립심이 강한 자신을 누군가 길들여주길 원한다’고 말하는 밧세바의 모습은 2021년을 살아가는 사람들에게는 한계를 가진 여성일 수밖에 없다. “저는 저를 소유물로 생각하는 남자들의 방식이 싫어요. 비록 언젠간 그렇게 되겠지만요.” - 본문 중에서 “전 신부가 되는 건 상관없어요. 남편 없는 결혼식의 신부가 될 수 있다면요. 하지만 여자는 그런 식으로 자신을 뽐낼 수 없기 때문에, 적어도 지금은 결혼하지 않을 거예요.” - 본문 중에서 그럼에도 이 작품은 당시 사회의 편견을 확인할 수 있으며, 남성이 쓴 초기 페미니스트 문학이라는 점에서 의의가 크다. 최근에도 영화화될 정도로 세대를 아울러 큰 사랑을 받았으며, 토머스 하디의 작품 세계를 이해하기 위해서는 꼭 거쳐야 할 관문임에 틀림없다.

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