새로운 시대를 열어준 위대한 사상가, 정약용
？？？？？새로운 시대를 열어주는 위대한 사상가는 이전 시대에서 넘겨받은 세계관의 한계를 깨뜨리고 다음 시대를 위해 새로운 세계관을 제시한다. 데카르트가 “나는 생각한다. 고로 존재한다.” 라고 인간의 주체성에 대해서 말했다면, 정약용은 “하늘이 인간에게 주체적 결정권으로서의 자유의지를 부여하였다.”라고 말하였다. 인간은 자유의지에 따라 선을 행할 수도 악을 행할 수도 있다는 것이다. 인간이 주체적 결단을 할 수 있다는 이러한 사상은 인간의 윤리성, 책임감을 강조하는 것이다. 결국 인간의 자유의지라는 사상적 혁신성과 독창성은 그의 창조적 사유에서 나온 것이고, 이것이 새로운 시대를 열어가는 밑거름이 된다. 정약용은 인간의 자율성과 도덕성에 대한 신뢰를 바탕으로, 온 나라 사람들이 평등하고 행복하게 되는 이상적인 사회 질서를 꿈꾸었다. 사회 내의 갈등이 심화되고 있는 오늘날, 인간과 인간의 사랑, 그리고 개인의 책임감으로 완성되는 사회를 꿈꾼 그의 사상은 새롭게 음미될 필요가 있다.

발해에 주목 : 민족의식을 고취시키는 치밀한 역사적 고증
정약용이 요즘 주목받는 이유 중의 하나는 그가 근대를 열어갔던 사상가이기 때문이다. 그는 특히 다른 유학자들과 다르게, 우리의 역사·지리·언어·풍속에 관해 폭넓게 관심을 기울여, 민족의식을 각성할 수 있는 기반을 누구보다 먼저 확립했다. 그는 민족의식을 확립하기 위해 우선 우리의 지리를 역사와 연결시켜 치밀한 고증적 연구를 하였다. 우리 역사 지리 연구의 역작인 ？아방강역고(我邦疆域考)？는 기자조선에서 발해까지 나라마다 지명의 연혁을 고증하였으며, ？대동수경(大東水經)？은 우리나라 강(江)의 역사 지리를 고증한 것이다. 그가 역사 지리적 고증작업을 통해 제시하는 우리의 고대사는 남북의 병행구조이다. 한강을 중심으로 북쪽은 고조선을 거쳐 고구려와 발해로 이어지고, 남쪽은 삼한에서 마한이 백제로, 변한(弁韓)이 가야로, 진한(辰韓)이 신라로 연결되는 것이라하여우리의 고대사를 남북국 체제로 본 것은 독자적이면서도 민족적인 발상의 역사관이었다.
여기서 정약용이 발해에 매우 깊은 관심을 기울이고 있는 사실을 주목할 필요가 있다. 그는 발해의 옛 땅이 거란의 수중에 들어가 우리가 되찾지 못한 사실을 한탄하였다. 통일신라와 발해가 병존하던 시대에 대해서는 발해를 중심으로 이해하려고 하여, 발해의 영역을 본격적으로 고찰하고 있다. 이러한 사관이 ‘국학(國學)’ 연구의 열기를 고조시켰던 것이요, 우리의 민족의식을 싹트게 하는 토대를 마련해 주었던 것이라 하겠다.

온 나라가 양반이 되게 하라
정약용의 그 유명한 『목민심서』가 백성을 다스리는 목민관에 대해서 다루었다는 것은 누구나 알고 있다. 그리고 그가 백성을 생각하는 사상을 가졌다는 것은 많이 알고 있다. 그러나 과연 그가 어떻게 구체적으로 백성을 생각하는 마음을 말하는지는 모른다. 정약용은 “나에게는 소망하는 바가 있다. 온 나라가 양반이 되게 하는 것이다. 그렇게 하면 온 나라에 양반이 없게 될 것이다”고 말한다. 누구나 다 양반이 되는 순간. 그 순간 모두가 평등해진다는 역설을 논한 것이다. 그의 평등사상은 신분제를 타파하고, 정치의 주체가 백성임을 확인하는 데에 이른다. 그의 ‘애민사상(愛民思想)’은 단순히 백성을 아낀다는 것이 아니라, 백성이 나라의 주인이라는 ‘평등사상’인 것이다. “온 나라 인재를 다 뽑아도 부족할 판에 열에 아홉을 버리고 인재를 쓰는 것은 옳지 않다”고 하는 그의 주장은 모든 인간이 평등한 것을 당연하게 여기는 지금에도 지연, 혈연, 학연 등으로 사람을 차별하는 우리 사회의 풍토에 경종을 불러 일으킨다.

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저자 소개

금장태
？？？？？서울대학교 종교학과를 졸업한 뒤 성균관대학교 대학원에서