워싱턴 어빙은 최초로 세계적 명성을 얻은 미국 작가다. 역사와 문학을 한데 아우르는 작가적 능력으로 당시 최고의 권위를 누리던 유럽 문학계의 아성에 도전했으며, 에드거 앨런 포, 너대니얼 호손과 함께 미국 문학을 대표하는 작가로 손꼽힌다. 그는 평생에 걸쳐 소설뿐만 아니라 에세이, 전기문학 등 여러 분야에 걸쳐 저작들을 발표했는데, 이 책은 국내 최초로 워싱턴 어빙의 기담 소설만 모아 한 권으로 엮은 것이다. 초기 뉴욕의 모습과 그곳에 거주하는 사람들의 생활양식을 꼼꼼하게 묘사하는 그의 작품들을 읽다 보면 마치 한 권의 역사책을 읽는 듯한 느낌을 받는다. 지금은 거대도시가 되어버린 뉴욕의 초기 풍경과 도시가 만들어지는 과정이 허드슨 강 주변을 중심으로 전해오던 수많은 전설, 미신들과 어우러져 기묘한 분위기의 작품들을 탄생시켰다. 그의 작품들에 나타난 지명과 등장인물의 이름은 현재도 뉴욕과 관련된 수많은 곳에서 사용되고 있다.