출판사 서평

     여기에 나온 이야기는 모두 실화다. 울고 있는 얼굴이 가려져 있는 모습을 보고 독자들은 짐작할 것이다. 눈물마저 얼어붙는 그런 절망적인 상황에서도 인간의 의지는 무릎을 꿇지 않는다는 것을. 단순한 생존 본능을 넘어서서 우리 인간의 의지는 이다지도 대단하고 위대하다. 참혹한 전쟁이나 자연이 주는 혹독한 시련 따위는 인간은 굴복시키지 못한다. 저자는 시련에 부딪힌 사람들에게 커다란 위안이 되기를 바라며 자신의 이야기를 책으로 펴냈다.
25세의 폴란드 기병대 중위 슬라보미르 라비츠는 1939년 소련의 붉은군대에 잡혀 모진 고문을 당하고 시베리아의 강제수용소로 보내진다. 그는 여섯 명의 동료 죄수들과 함께 야쿠츠크의 강제수용소를 탈출해 인도까지 남하했다. 이들은 1941년에서 1942년까지 12개월 동안 장장 7,000km에 이르는 기나긴 여정을 오로지 걸어서 갔다. 히말라야와 시베리아 툰드라, 얼음으로 덮인 강들과 고비사막을 지도도 나침반도 없이, 단지 도끼와 칼, 그리고 생존에 대한 굳건한 믿음만으로 해냈다.

이 책을 펴내게 된 이유와 과정
한계를 극복하는 인간의 도전기를 기획하면서 47년 전에 출간된 슬라보미르 라비츠의 이야기를 만나게 되었다. 1956년에 초판 발행된 책이 50년 가까운 세월이 흘렀음에도 여전히 아마존 순위 1,000을 넘나들며 사랑받는 이유를 이해하기 어려웠다. 슬라보미르 라비츠는 우리에게 익히 알려진 스콧, 아문젠, 섀클턴 같은 역사가 기록하는 위인도 아니고 자신의 신분을 노출하지도 않는 사람이라, 그의 대한 정보는 이 책과 그를 직접 만났다는 사람들의 진술밖에 없었다.

이 실화는 소련의 강제노동수용소와 유럽과 아시아 대륙에 걸친 탈출기이지만, 다만 소련 공산주의와 수용소의 비참한 현실에 대한 고백만을 담고 있었다면 2000년대를 살고 있는 독자들에게 공감을 일으킬 수 없었을 것이다.
전 세계 독자들의 서평을 통해 논란이 되고 있는 이야기들은 과연 이 내용이 사실이냐는 것이었다.
즉, 모진 고문에 시달린 인간이 충분한 준비 없이 7,000km나 되는 거리를 일 년 동안 걸을 수 있냐는 것이다. 앞서 언급했듯이 저자에 대한 자료가 부족한 탓에 이런 논란은 “도저히 인간이 할 수 없는 일” VS “아우슈비츠도 안 믿을 독자” 식으로 감정적으로 치닫기도 한다. 몽골과 티베트에서 만난 사람들이 왜 그리 친절했냐고 따지는 독자들도 있고, 소련 강제수용소에서 도망치기가 그리 녹록한 일이냐며 거짓이라고 하는 사람들도 있다.
저자 일행이 탈옥수였던 탓에 탐험가들처럼 사진을 남길 수도 없었고, 공산 치하의 조국 폴란드에 남은 가족 때문에 저자는 독자들의 요구대로 자신을 드러낼 수가 없었다. (자세한 내용은 저자 서문으로 대신한다) 결국 이 부분은 독자의 몫으로 남겨진다. 독자 참여 페이지 (인터넷 www.allreaders.com/BoardDetail.asp?MessageID=91311&listpage=1 참조)에는 자신을 저자의 아들이라고 밝힌 발디마르 라비치Waldimar Rawicz의 글들이 올라와 있다.

그럼에도 불구하고 슬라보미르 라비치의 글은 국내에 꼭 소개해야 할 중요한 이유가 있었다.
첫째, 책 전반부에 나오는 전쟁으로 인해 한 개인이 겪는 일들이 영화나 어떤 다큐멘터리보다 설득력이 있었다. 혹독한 시련이었지만 억지가 없으며, 담담한 자기 고백임에도 읽는 이들의 가슴을 뭉클하게 하는 감동적인 기록이기 때문이다.
둘째, 중반 이후부터 펼쳐지는 여정이 어떤 모험기보다 박진감있고, 또 살아가는 일이 얼마나 소중한가를 일깨우기 때문이다. 빵 한조각이 한덩이의 다이아몬드보다 가치있는 그런 처절한 상황에서 이들은 단지 생존 본능만으로 살아남은 게 아니었다. 죽음의 그늘에서 인간은 서로 더 친밀해지고 절망에 빠지기보다는 더 강해지는 저력을 발휘한다.
지금과 같이 힘든 시기에 이 책은 사람들에게 희망을 던져줄 수 있는 그