상대성 이론?
누구나 이해할 수 있다!

빌딩의 1층에서는 20층에 비해 시간의 흐름이 느려진다. 또 차량 내비게이션 등에 이용되는 GPS 위성에서는 시간의 흐름이 빨라진다. 이것은 엄밀한 검증 결과로 확인된 내용이다(본문 188~191쪽 내용 참조).
위대한 과학자 아이작 뉴턴은 시간의 흐름과 공간의 길이는 누구에게나, 언제 어디서나 같다고 생각했다. 그리고 이 견해는 아인슈타인의 상대성 이론이 나오기까지 200년 이상 동안 틀림없는 사실로 받아들여졌다. 그러나 아인슈타인은 시간의 흐름과 공간의 길이는 절대적인 것이 아니며, 관측하는 사람의 입장에 따라 달라진다는 놀라운 이론을 발표한다. 바로 상대성 이론이다.
상대성 이론의 내용을 한마디로 말하기는 어렵지만 그 핵심은 ‘고속으로 운동하는 물체일수록 시간의 흐름이 느려지고, 길이가 줄어든다. 또 중력이 강한 곳일수록 시간의 흐름이 느려지고 빛이 휘어져 나아간다. 즉 공간 자체가 휘어져 있다.’는 것이다. 이러한 내용은 여러 실험 및 관측의 결과, 틀림없이 맞는다고 인정된다. 또 중력파의 존재 등, 상대성 이론이 예언했던 현상들도 증명되었다.
그런데 아쉽게도, 현대 과학의 정수라고 할 만한 상대성 이론에 대해서는 많은 사람이 어렵다는 생각을 가지고 있는 듯하다. 그렇게 된 이유는 지나치게 이론적이고 어려운 설명, 전문가들만 이해할 수 있는 그림과 수학적 내용을 접했기 때문이 아닐까? 그러나 이 책은 다르다. 이 책은 상대성 이론을 ‘누구나 이해할 수 있게끔’ 만들어져 있다. 즉, 상대성 이론의 핵심 원리를 눈으로 확인시켜 주는 230여 컷의 컬러 일러스트레이션, 어려운 수식(數式) 없이 쉽게 설명해 주는 명쾌한 본문이 이 책의 특장이다. 또 책으로 발간하기 전에 독자 모니터들로 하여금 책의 내용을 점검케 해서, 이해하기 어려운 내용을 모두 수정함으로써 그야말로 ‘누구나 이해할 수 있는’ 상대성 이론 입문서로 구성했다.
뿐만 아니라 상대성 이론의 내용을 요약해 주고, 독자들이 흔히 갖는 의문점과 궁금점을 풀어 주는 16개의 Q&A까지도 수록되어 있다. 거기에다 증보 3판에서는 상대성 이론이 나옴으로써 새롭게 밝혀진 현대 물리학의 관련 내용까지도 상세히 소개하여, 상대성 이론의 처음부터 끝까지 모든 내용을 이해할 수 있도록 했다.
상대성 이론을 처음 접하는 독자는 물론, 그동안 상대성 이론을 이해하는 데 아쉬움을 느꼈던 독자 모두에게 뜻깊은 독서 기회가 될 것으로 확신한다.

특장

● 이론의 핵심을 보여 주는 230여 컷의 고급 일러스트레이션
상대성 이론에는 ‘동시성, 공간의 신축, 광속 불변, 질량과 에너지, 중력, 등가 원리, 4차원, 공간의 휘어짐, 빛의 휘어짐, 블랙홀’ 같은 개념들이 증장한다. 이러한 개념은 글만으로는 이해하기 어렵다. 또 같은 그림이라고 해도 전문가용 그림은 일반 독자는 이해하기 어려운 것이 사실이다. 《누구나 이해할 수 있는 상대성 이론》은 이러한 개념의 원리를 230여 컷의 컬러 일러스트레이션으로 한눈에 보여 준다. 그야말로 상대성 이론의 핵심을 명쾌하게 보여 주는 핵심 자료이다.

● 누구나 이해할 수 있는 쉽고도 자세한 설명
이 책의 또 하나의 자랑은 치밀한 구성이다. 상대성 이론을 처음 접하는 독자라고 해도 누구나 이해할 수 있도록, 이론의 배경부터 시작해 핵심에 이르기까지 정교하게 구성된 내용을 차근차근 따라가다 보면 어느새 그 줄거리가 머릿속에 정리된다. 여기에는 각 페이지마다 그림을 바탕으로 배치되어 있는 쉽고도 상세한 설명이 큰 몫을 한다. 우리 주변에 흔히 있는 사례를 들어 설명하기 때문에 이해하기는 더욱 쉬워진다.

● 복잡한 수식 없이 최고의 내용을 이해토록 구성
물리학은 수학으로 표현된다. 일반적인 주장이 아니라 엄밀한 증명이 필요하기 때문이다. 그러나 상대성 이론을 수학으로 이해하는 것은 전문가들의 몫이다. 이 책에는 물리학적인 수식이 단 아홉 줄 나올 뿐이다. 그것도 ‘더 자세히 알고 싶은 독자를 위하여’라는 별도의 칼럼을 통해서이다. 일반 독자가 상대성 이론을 이해하는 데 중요한 것은 수식이 아니라 기본적인 개념이기 때문이다. 어려운 수식을 사용하지 않고도 최고의 이론을 이해할 수 있도록 구성한 것이 바로 이 책이다.

● 발간 전, 독자의 사전 검토 의견을100% 반영해서 수정 제작
이 책을 만드는 과정에서는 독자 모니터팀도 큰 역할을 했다. 즉 편집 완료된 내용을, 독자들로 구성된 모니터팀이 검토하고 이해하기 어려운 부분을 모두 지적토록 했다. 이렇게 수렴된 독자의 의견을 100% 반영해서 해당 부분을 모두 수정해서 만든 책이기 때문에 그야말로 독자의 눈높이에 맞는 ‘누구나 이해할 수 있는’ 상대성 이론이 될 수 있었다.

● 이론의 ‘요점 정리’와 의문을 풀어 주는 ‘Q&A’ 제공
책의 모든 내용을 읽지 않아도 상대성 이론의 핵심을 알 수 있도록 책의 앞부분에 ‘요점 정리’를 수록했다. 한편 독자들이 흔히 갖는 의문점이나 이해하기 어려운 내용 16개를 골라 Q&A 형식으로 정리해서 제공한다. 상대성 이론을 더 분명히 이해하는 데 큰 도움이 될 것이다. 또 ‘키워드 맵’에서는 상대성 이론의 개념들이 서로 어떤 관계에 있는지를 보여 줌으로써, 책을 읽는 도중에도 ‘길을 잃지 않고’ 체계적으로 내용을 이해할 수 있도록 했다.

● 상대성 이론이 만든 현재 물리학의 연계 부분 해설
상대성 이론은 20세기 이후에 나온 새로운 물리학에도 큰 영향을 미쳤다. 소립자, 방사광, 반입자, 자성(磁性), GPS, 블랙홀, 중력파, 우주론 등, 상대성 이론에서 시작된 여러 분야의 다양한 내용들의 핵심도 일목요연하게 정리되어 있다.

감수·협력

감수 (1~4장)
사토 가쓰히코 佐藤勝彦 / 일본 학술진흥회 학술시스템연구센터 소장, 도쿄 대학 명예 교수, 이학 박사

감수 (5장)
후타마세 도시후미 二間瀨敏史 / 일본 교토 산업대학 이학부 우주물리·기상학과 교수, Ph.D.

협력 (5장)
사이토 에이지 齋藤英治 / 일본 도호쿠(東北) 대학 원자분자재료과학 고등연구기구 교수, 공학 박사
후쿠타니 가쓰유키 福谷克之 / 일본 도쿄 대학 생산기술연구소 교수, 이학 박사