고대 이집트인의 모습을 담은 그릇, 《이집트 신화》

     이집트 하면 누구나가 피라미드를 떠올릴 것이다. 그와 함께 연상되는 피라미드 속 미이라와 각종 부장품들. 그러한 유물을 통해서 우리는 내세를 중요시 여겼던 고대 이집트인의 사상을 엿볼 수가 있다. 그렇다면 이러한 내세적 신앙의 발로는 도대체 어디서 기인한 것일까? 또한 우리는 그 유물들을 매개로 고대 이집트인의 정교한 기술과 섬세한 예술적 솜씨마저 느낄 수가 있다. 그러한 신비로운 세계의 체험을 후세의 우리들로 하여금 가능하게 했던 것은 과연 무엇일까? 범우 신화의 세계 시리즈(Bumwoo World of Myths) 네번째 작품인 《이집트 신화》는 바로 이러한 고대 이집트의 모습을 담고 있다.

역사 속에 스며든 고대의 신앙

이집트의 각 지역에서 숭배되었던 고대의 창조 신화로부터 그들이 신성히 여겨 숭배했던 신들과 파라오와 성스러운 동물들, 본격적을 내세 신앙이 시작되었던 오시리스의 숭배에 대한 내용이 이 《이집트 신화》의 주요 내용이다. 그리고 이러한 것들은 일련의 연관성을 갖는다. 고대 이집트인들에게 있어 신화는 그들의 생활과 동떨어진 것이 아니라 밀접한 관련을 맺고 있었고, 역사 속으로 흘러들었다.

“태양신 라는 헤르모폴리스를 중심으로 고대 이집트 전 기간에 걸쳐 숭배의 대상이 되었다. 이집트 신화에서 등장하는 태양신 라나 매의 신 호루스 등에 대한 숭배는 왕권의 확립 및 계승 등과 관련이 있는 것으로서, 당시의 정치제도 및 사상, 사회상 등을 살펴볼 수 있는 자료가 되고 있다.”(‘옮긴이의 말’ 중에서)

결국 이러한 신화를 통해서 우리는 단순히 그 시대의 신앙적 측면뿐만이 아니라 그 시대가 속한 사회적, 시대적 문화 또한 가늠해 볼 수 있는 것이다. 물론, 이집트 신화와 우리가 직접적 연관성은 없다. 하지만 새롭고 급격히 변해 가는 현대에서 타문화에 대한 상대적인 시각을 가지고 바라볼 수 있어야 한다. 이것은 우리의 문화 세계를 좀더 넓히는 데 일조하는 동시에 진정한 현대 문명인으로서의 하나의 자세일 것이다.

이집트인들의 사고의 소산인 여러 신들

고대 이집트의 신앙은 결국 내세의 지배자 오시리스로 귀결되지만, 그리스․로마 신화와 같이 고대 이집트도 여러 신을 신봉하는 다신교(多神敎) 체계를 가지고 있었다. 《이집트 신화》에 등장하는 신만 일일이 열거하기조차 버거울 정도이다. 이는 고대 이집트인들이 자연이나 동물, 여러 가지 관념까지도 신성시 여겼기 때문인데, 어쩌면 이러한 고대 이집트인들의 사고방식은 그들의 자연환경과도 무관하지는 않을 것이다. 이 모든 신들은 각각의 탄생 신화와 역할을 가지고 있으며, 간혹은 비슷한 의미를 지닌 신들과 결합되기도 한다.

“이집트 신화에서도 많은 신이 등장하고 있으며, 이집트의 여러 지역에는 고유의 창조 신화가 있었다. 눈(Nun)이나 아툼, 라 등과 같은 태초의 신, 네케베트와 아몬, 아텐 등의 파라오와 왕국의 수호신, 프타와 세크메트 등의 창조와 다산, 출생을 담당하는 신, 세케르와 셀케트 등의 죽음의 신과 같은 여러 신이 있었던 것이다.”(‘옮긴이의 말’ 중에서)

더구나 이러한 이집트의 신들은 그리스, 로마 신화에 등장하는 신들처럼 서로 결혼을 하기도 하고, 자식을 낳기도 하며, 자신의 권력을 분산시키기도 한다. 인격신(人格神)의 면모를 가지고 있는 것이다. 때로는 종종 그리스․로마 신화에 등장하는 몇몇 신들과 동일시 되기도 하는데, 이는 이 양 문화가 서로 영향을 주고받은 것으로 풀이할 수 있다. 실제로 그리스․로마 신화의 경우 고대 이집트에 관련한 에피소드도 상당수 있는 편이다.

내세의 세계, 오시리스 숭배

고대 이집트 신앙에서 내세 숭배에 관한 것은 대부분 오시리스와 연관이 되어 있다. 이 부분은 그리스의 저작가 플루타르코스(플루타