'낙관적인 아이'는 '양육쇼크'에 이어 도서출판 물푸레의 자녀 양육시리즈 6번째 이야기이다. 프로이드 이후 가장 주목받는 심리학자 마틴 셀리그만이라는 이유만으로도 '낙관적인 아이'는 꼭 읽어야만 하는 책이다. 저자가 지적했듯이 부모들이 양육에 대한 지식이 없으면 근거 없는 조언을 쉽게 받아들이게 된다. 시중에 판매되고 있는 다양한 양육서들에서 육아관련전문가들의 조언은 종종 증거를 제시하지 않을 때가 많으며 이는 지식이 부족한 부모들에게 그릇된 양육지식과 양육기술을 습득하게 한다. 그러나 이책은 대부분의 다른 자녀 교육서와는 다르다. 대규모로 진행된 아동연구에 바탕을 둔 과학적인 내용이며 확실한 증거를 사용하고 있기 때문이다. 또한 저자는 낙관적인 생각에도 한계가 있고 낙관주의와 반대가 될 수 있는 저 멀리 치워버려야할 것 같은 슬픔과 불안, 분노와 같은 부정적인 감정도 삶의 일부이며 슬픔이나 분노를 부정하거나 피하는 것이 낙관적인 생각은 아니라고 밝히고 있다. 그리고 우울증 증상이 있는 사람들이 현실을 있는 그대로 명확한 눈으로 본다는 결과를 알고 혼란스러웠고 현재도 혼란스럽다고 솔직히 밝히고 있다. 그러한 논란이 있다고 해도 낙관주의를 가르치는 것은 아이가 자신에 대해 알고, 자기 자신과 세계에 대해 호기심을 갖도록 가르치는 것이라고 말하고 있다. 그래서 나쁜 문제를 겪게 되었을 때 그 문제상황을 정확하게 생각할 수 있도록 하고 좀더 적극적인 자세로 역경에 처해도 굴하지 않고 심각한 문제가 생겨도 싸워서 극복할 수 있도록 자신의 삶을 스스로 만들어 가는 사람으로 성장시키기 위해서이다. 낙관주의의 한계를 인정하고 우울증(물론 경미한 정도의)을 지닌 이들이 현실을 더욱 명확한 눈으로 보고 있다는 결과도 인정하는 면이 저자의 연구결과와 이 책에서 소개하고 있는 우울증 예방프로그램을 더욱 신뢰하게 된다. 그래서 이 책을 읽는 다른 독자들은 뒷부분에 해당되는 p.386부터 읽는 것이 내용을 이해하고 신뢰하는데 도움이 될 것 같다. 마틴 셀리그만 박사의 긍정심리학은 낙관주의와 무력감에 대해 30년 넘게 연구를 해왔으며 이 책은 그 연구결과를 토대로 우울증 극복 프로그램을 소개하고 있다. 본문의 시작은 전 교육부장관이며 현 서울대 교육학과 교수이고 긍정심리학회 회장인 문용린교수의 감수의 글로 시작된다. 본문의 내용은 part5로 구성되어 있다. part1. 아이들은 왜 낙관적인 생각을 가져야 하는가 낙관적인 생각은 심리적인 면역성을 키우는 것으로 비관주의에 빠지기 쉬운 아이들과 청소년들이 학교생활이나 운동능력이 향상되고 자살이나 우울증을 예방할 수 있기 때문이다. part2.아이의 양육법, 무엇이 문제인가? 칭찬은 고래도 춤추게 한다고 하지만 잘못된 칭찬은 오히려 독이될 수 있는 것처럼 아이들이 잘하지 못하거나 실패했을 때 과장된 듣기 좋은 말로 자존감을 높여주려 하는데 이는 오히려 자존감을 낮춘다. 오히려 세상의 수많은 성공이나 실패가 자존감 형성의 원인이 될 수 있다. part3.낙관주의 알아보기 낙관주의의 역사와 긍정적인 생각과 낙관주의의 차이점에 대해서 설명하고 있다. 아이들에게 나쁜일이 생겼을 때 영구적(비관적) 또는 일시적(낙관적)으로 생각하는지에 대해 그리고 '내'책임인지 '네'책임인지의 책임의 주체를 어떻게 생각하는지외 다양한 예를 제시하고 있다. 또한 아이의 낙관지수를 측정할 수 있는 테스트와 우울증 테스트도 있어 자녀의 낙관지수와 우울증을 측정하고 대처할 수 있는 방법도 제시하고 있다. part4. 아이에게 낙관적인 생각과 성취감을 복돋아 주자 비관적인 생각을 낙관적인 생각으로 바꾸법. 설명양식을 바꾸는 법, 반론제기와 탈비극화, 사교 능력 키우는 법의 순으로 펜실베니아 예방 프로그램을 소개하고 있다. 상황에 적합한 사례를 소개하고 예방프로그램을 직접 사용해볼 수 있도록 제시되어 있다. part5. 새로운 시대의 아이들 이로서 '낙관적인 아이들'은 끝을 맺고 있다. 좋은 부모가 된다는 것은 공부와 노력없이 마음만 갖고 있다고 될 수 있는 것이 아니다. 양육서는 그나마 현명한 부모가 되는데 무척 도움을 준다. 그러나 좋은 양육서가 부모들에게 꼭 필요하지만 진실한 양육서는 많지 않다. '낙관적인 아이'는 훌륭한 양육서로서 그 자격을 갖추었고 행복한 자녀를 키우고 싶은 부모님들에게 꼭 읽어보고 실천해보기를 권한다