순천김씨의 생애에는 그 속에 조선 시대의 비정한 정치사가 담겨 있고, 조작된 역적의 후손으로 살아가야 했던 몰락한 가문의 한 여성의 한(恨)과 설원(雪寃)의 염원이 담겨 있다. 그리고 거기에는 또한 양반가 여성의 생활사의 일면이 생생하게 담겨 있고, 특히 조선 여성의 출중한 효열(孝烈)의 정신이 배어 있다. 이 책에는 이 외에도 염선재의 친가인 순천김씨의 역사와 특히 그의 7대 선조 절재 김종서의 절사와 신원에 대한 역사가 고스란히 담겨 있고, 또한 염선재의 시가인 연산 광산김문의 역사와 특히 부군인 사계 김장생과 그 아홉 아들들의 이야기가 염선재의 활동상을 곁들여서 상세하게 소개되고 있다. 염선재 순천김씨의 출중한 효행 절행과 함께 17세기 양반 가정생활사의 일단을 있는 그대로 보여주는 대목이다. 이것은 이 책의 또 하나의 팁이다.

책머리에 | 한기범 (한남대학교 명예교수) Ⅰ. 염선재의 선계(先系) 1. 순천김씨의 연원과 염선재의 선대 가계 2. 염선재의 7대조, 절재 김종서 3. 계유정난(1453) 후 절재의 후손들 Ⅱ. 염선재의 생장과 혼인 1. 염선재의 출생과 어린 시절 2. 사계 김장생의 계배(繼配)가 되다 Ⅲ. 염선재의 가족과 가정생활 1. 염선재의 부군, 사계 김장생 2. 부군을 위한 조용한 내조 3. 8남매의 어머니, 염선재 순천김씨 Ⅳ. 부군의 죽음과 염선재의 절사(節死) 1. 부군(夫君)의 죽음 2. 삼년상(三年喪)을 마친 후 단식으로 절사(節死)하다 3. 염선재의 절사가 지니는 의미 Ⅴ. 사계의 아홉 아들 1. 아홉 아들들의 형제적 우애 2. 염선재 소생의 여섯 아들 Ⅵ. 염선재의 절행(節行)에 대한 후대인의 현창 1. 염선재의 신후문자(身後文字) 2. 재실 *염선재(念先齋)*의 건립 3. 1906년 정부인(貞夫人)의 칙명 교지 4. 『잠소록(潛昭錄)』의 간행과 정려 5. 잠소사(潛昭祠)의 건립 책말미에 부록 사계고택 주련(沙溪古宅 柱聯) 창녕 성선생 유허비(김비의 글씨) 양성당제영(養性堂題詠) (김비의 글씨첩) 잠소록(潛昭錄) 서문 찾아보기