서간도에 독립운동 기지를 개척한 ‘독립운동가 이상룡’ 이상룡 선생님은 안동 임청각에서 태어났어요. 선생님의 집안은 대대로 벼슬과 학문이 높은 명문가였고, 선생님은 다른 유학자와 마찬가지로 성리 철학을 공부했어요. 나라가 점점 위태로워지자, 지식인으로서 사회적 책임을 느낀 선생님은 ‘의병 항쟁’으로 일본 제국주의 침략에 맞섰어요. 선생님의 목표는 오로지 국권 회복과 독립이었지요. 1905년, 을사늑약으로 대한제국의 외교권이 박탈당하자 선생님은 거액의 자금을 들여 가야산에서 의병을 육성했어요. 의병장 신돌석, 김상태 등과 함께 힘을 모았지만 비밀이 드러나 수많은 자금을 들여 훈련시킨 의병들은 흩어지고 말았어요. 의병 항쟁의 한계를 깨달은 이상룡 선생님은 고민 끝에 ‘애국 계몽 운동’의 길을 선택했어요. 조선의 유학만을 고집하던 선생님이 서구의 사상과 학문을 수용한 것이지요. 이는 엄청난 변화였어요. 1909년 5월, 이상룡 선생님은 애국 계몽 운동 단체인 대한협회 안동지회를 만들고, 지회장을 맡아 계몽 운동을 펼쳤어요. 국권 침탈의 원인은 ‘교육의 부족’ 때문이라며 신교육과 단체만이 우리가 살 길이라고 생각하셨지요. 선생님은 옛것과 새것을 조화롭게 한 교육을 통해 힘을 키워 기울어가는 나라를 바로잡아 보려고 했어요. 1910년 8월, 대한제국은 일제에게 강점되고 말았어요. 이상룡 선생님은 죽고 싶은 심정이었지요. 그러나 어떤 경우에도 ‘바른 길을 택하는 것’이 선비가 깊이 새길 뜻이라고 생각했어요. 선생님은 백번 꺾여도 좌절하지 않겠다는 마음을 품고 ‘더 바른 길’을 고민한 끝에 망명의 길을 선택했어요. 만주로 옮겨 가 독립운동을 펼치기로 했지요. 1911년 1월 5일, 선생님은 만주를 향해 떠났고, 이회영·이동녕 등과 함께 독립운동의 첫발을 내디뎠어요. 만주 정착 후 이상룡 선생님은 동포 사회의 안정, 독립운동의 근거지가 될 동포들의 자치 기구를 조직(첫 번째 조직이 경학사였는데, 이후 부민단과 한족회로 계승), 독립전쟁을 수행할 인재를 양성(신흥학교를 비롯한 많은 학교를 세우고 운영), 병영 설치(백서농장, 길남장 등 이는 1919년 서로군정서로 계승) 등 많은 활동을 했어요. 이렇게 활동하는 동안 많은 어려움이 있었지만 이상룡 선생님은 초심을 잃지 않고 계획대로 진행했어요. “모두가 나라 잃은 책임을 통감하며, 희망을 잃지 말고 굳센 의지로 독립을 위해 노력하자.”는 메시지로 동포들을 일깨우며 앞으로 나아갔어요. 1920년대, 이상룡 선생님은 만주를 무대로 독립운동을 이어 나갔어요. 그런데 ‘간도참변’으로 동포 사회도, 독립군도 처참하게 무너졌죠. 그러나 선생님은 희망을 잃지 않고 만주 지역 독립운동 단체의 통합에 힘을 쏟았고, 1924년 정의부 탄생에도 중요한 역할을 하셨어요.