이 책은 6.25사변이 끝난 직후 한국에 와 가난한 사람들과 버림받은 아이들을 위해 일생을 바친 한 미국인 사제에 관한 이야기를 담고 있다. 이야기의 주인공인 소 알로이시오 신부는 1957년 사제 서품을 받은 뒤 곧바로 한국으로 와 부산 교구 소속 신부가 된다. 당시 한국은 6.25사변으로 부모 잃은 아이들이 10만 명이 넘었다. 하지만 한국 사회는 그 아이들을 돌볼 힘이 없었고, 방치된 아이들은 굶주림과 온갖 위험에 노출된 채 거리를 떠돌아야 했다. 이에 알로이시오 신부는 ‘한국자선회’를 설립해, 미국인들에게 한국의 참상을 알리는 편지를 보낸다. 그 편지에 수많은 소액 후원자들이 응답했고, 그렇게 모금된 돈으로 알로이시오 신부는 가난하고 버림받은 아이들을 위한 구호 사업을 시작한다. 알로이시오 신부의 구호 사업은 상상할 초월할 만큼 엄청난 규모였다. 1970년 부산에 세운 <소년의 집>에는 무려 2천 명이 넘는 아이들이 ‘엄마 수녀님’들의 보살핌을 받으면서 의식주를 해결하였고, 모든 아이들이 초등학교부터 고등학교까지 정규 교육을 받을 수 있었다. 부산에서 시작된 <소년의 집>은 1975년 서울까지 확대되었고, 수천 명의 아이들이 의식주와 정규교육을 받을 수 있었다. 이를 위해 그는 천문학적인 사업비를 지출했다. 지금까지 부산과 서울의 <소년의 집>을 거쳐 무사히 사회로 나간 아이들이 10만 명이 훨씬 넘는다. 이런 까닭에 그의 삶을 잘 아는 사람들은 그를 두고 ‘가난한 아이들의 신부님’이라 부른다. 이렇게 시작된 <소년의 집> 사업은 그가 선종한 이후에도 그가 창설한 마리아수녀회를 통해 더 가난한 나라인 필리핀, 멕시코, 과테말라, 브라질, 온두라스, 탄자니아에서 계속되고 있으며, 현재 2만 명이 넘는 가난한 나라의 아이들이 의식주와 무료교육의 혜택을 받고 있다.

1부 거룩한 소명 01 가장 가난한 사람들의 신부님 - 42 02 선교사제가 되고 싶었던 어린아이 - 64 03 사제가 되기 위한 긴 여정 - 76 04 세계에서 가장 가난한나라 한국 - 104 05 쓸쓸한 귀향 그리고 새로운 도전 -130 06 최재선 주교와의 모금여행 146 2부 가난한 나라 한국의 선교 사제로 살다 07 부산에서의 초창기 구호사업 - 170 08 송도본당 주임 신부시절 - 196 09 마리아수녀회의 탄생 - 220 10 가난한 사람들을 위한 의료사업 - 236 11 부산소년의 집 - 254 12 끝나지 않은 싸움 - 276 13 서울소년의 집 - 302 14 도티씨 부부와의 만남 - 318 15 서울 시립갱생원 인수 - 336 16 평화가 찾아 온 갱생원 - 356 3부 계속된 소명 : 알로이시오 신부의 미완성 교향곡 17 필리핀 소년의 집과 루게릭병 진단 - 376 18 필리핀 소년의 집 교사들의 파업 - 398 19 하느님의 인가를 받은 수녀회 - 41 20 멕시코 소년의 집 - 440 21 알로이시오 신부의 죽음 - 466