인간의 고통에 대한 가장 원숙하고도 냉혹한 성찰, 셰익스피어 ‘4대 비극의 비극’

배반, 질투, 증오, 욕망, 사랑과 언어 사이의 갈등이 빚어내는 광대한 인간 내면의 소우주
소포클레스의 『안티고네』와 성경의 「욥기」에 비견되는 서구 문학의 가장 위대한 성취

“통곡, 통곡하라! 오 돌 같은 인간들아! 내가 너희 눈과 혀를 가졌다면 천장이 깨지라고 울 것이다.”

리어는 코딜리아의 사랑을 오해했고, 리어와 코딜리아의 결별을 시발점으로 하는 사랑과 미움 간의 양극화는 정치적인 질서와 무질서, 선과 악, 정의와 부정 사이의 일련의 양극화를 낳으며 자연계에는 폭풍을, 리어의 내면세계에는 광기를 일으킨다. 그러나 극의 중반부에서 벌어지는 이 모든 무질서와 혼란은 리어가 가진 사랑의 개념이 일으키는 존재론적 혼란의 확장이며 그 외적인 표현들이라 할 수 있다. 극의 후반부에 나타나는 리어와 코딜리아의 극적인 용서와 화해 또한 사랑의 결과이다. 그러나 이 만남은 일방적이고 순간적이며 불완전한 것이기에 결국 코딜리아의 죽음을 불러오고, 코딜리아와 행복한 삶을 나누려는 리어의 희망은 그의 절망적인 죽음으로 끝을 맺는다. 이와 같이 사랑은 『리어 왕』 전편을 흐르며 온갖 형태의 이분법적인 갈등을 일으키는 근원이며 극의 결말에서 우리에게 극적 공(空)의 카타르시스를 가져다주는 근본 원인으로 작용한다. ─ 최종철, 「작품 해설」 중에서