출판사 서평

     이화경의 첫 소설집 『수화』가 민음사에서 출간되었다. 작가는 이번 작품집에서 환부를 가진 다양한 인물들의 생의 단면을 핏빛처럼 선명하게 그려낸다. 개인의 내면 고백으로 침잠하는 경향으로 비판을 받았던 90년대 여성 작가군과 달리, 이화경은 단순한 개인사적 고백을 넘어서서 세상과 격리되어 살아가는 다양한 인물들의 아픔을 치밀하게 그려 보인다. 나아가 <거짓 희망>과 <가짜 위안>에 매달리지 않고, <고통>이 우리 삶에서 어떤 의미를 갖는지를 꿰뚫는 빛나는 통찰에 이르고 있다.

밀도 있는 내면 묘사, 속도감 있는 문체
표제작 「수화」는 <경쾌감을 특징으로 하는 물비늘 같은 신세대 문체의 그물로 인생의 깊은 트라우마를 애틋하게 건져올린 수작이다. (......) 이화경은 이 작품 하나로 한국 문학의 새로운 지평을 여는 의미있는 몸짓을 해보인 셈이다. (조성기)>라는 찬사를 받은 작품이다. 이 작품은 서른 아홉이 되도록 독신으로 지내며 차가운 방 한구석에서 고통스러워 하는 여자의 내면에 대한 극렬하고 밀도 있는 묘사로 시작된다.
신년 연하장에 자기가 죽을지도 모른다는 내용을 썼다는 나쓰메 소오세키의 연보를 작성하며 '나'는 죽음의 공포에 시달린다. 그러던 중, 열아홉 살 적 사랑했던 한 여자에게 전화가 오면서 '나'의 회상은 물수제비뜨듯 속도감 있게 전개된다. 딸이면 중졸로 아들이면 실업계 고졸로 인생을 결정한 집안의 룰을 깨뜨리고, 가족들처럼 살고 싶진 않다며 인문계 여고로 유학을 갔던 소녀시절. 가족들에 대한 미안함으로 방학이 끝나기 전, 시골로 내려가 손에 익지 않은 작두질을 하다가 손가락이 잘려나가고 만다. 그후 '나'는 앞이 보이지 않는 생 앞에서 <그 어떤 것에도 매달리지 않고 지리멸렬하게 견디리라>고 다짐한다. 극지의 사막처럼 황량해진 '내' 앞에 어느 날 한 여자가 구원처럼 다가온다. 하지만 그녀에 대한 '나'의 집착은 그녀를 지치게 하고 그녀는 결국 '나'에게서 떠나버린다. 이십 년 후 다시 만난 그녀는 '나'와는 달리 너무도 평범한 중산층 부인이 되어 있고, 나는 담담한 어조로 지난 시간을 정리한다.

<고통>의 아이러니를 꿰뚫는 빛나는 통찰력
평론가 김미현이 이화경의 소설을 두고 <아프면서도 빛나는, 신체의 훼손들로 고조되는 '고통의 축제'>라고 말했듯, 작품속의 인물들이 겪는 고통의 강도는 예사롭지 않다. 거기에는 <아픔을 예리하게 느끼는 것은 살아 있음의 강력한 증거(「수화」)라고 말하려는 작가의 의도가 깔려 있다.
이러한 고통의 아이러니는 「생이 가렵다」에서도 생생하게 드러난다. 이 작품에는 선천선 고통 무감각증에 걸린 아들을 가진 한 사내가 등장한다.
지글지글 타오르는 숯불에 손을 갖다대는 감각과 나무토막을 만지는 감각을 동일하게 느끼게 하는 병, <무감각증>의 대척점에는 <환통(幻痛)>이 자리한다. 사내의 아버지는 잘려나간 한쪽 다리의 발바닥과 정강이뼈와 무릎에 대한 환통으로 가족들을 생지옥으로 몰아가던 인물. 작가는 이러한 <환통>과 <무감각증>의 대비를 통해 고통의 의미를 환기시킨다.
막소주에 진통제를 한 움큼씩 털어놓고서도 버르적거리던 아버지에 대한 모멸감으로 시달렸던 기억을 가진 사내. 그는 자신의 손가락을 물어뜯어 흐르는 핏방울로 벽에 그림을 그리며 들떠 있는 아들 앞에서 절규한다. <비명을 질러봐, 제발. 아파 죽겠다고 소리를 질러보란 말이야. 제발제발 제에바알!> 사내가 아들의 피로 칠갑이 되어 있는 벽에 머리를 짓찧으며 통곡하는 장면에서 작가는 고통의 극한을 보여준다. 이를 통해 인간은 고통받지만 <고통을 고통으로 느끼지 못하는 것은 최대의 고통(김미현)>이라는 아이러니를 이끌어내고 있는 것이다.