세계화와 정보 혁명이 중요한 화두인 21세기의 시대에 인터액티브문학, 멀티미디어문학, 퓨전문학 등이 속속 등장하고 있다. 본격적으로 다인종, 다문화 사회로 진입하고 있으며, 그에 따라 모든 것을 진리와 허위로 나누던 이분법적 패러다임이 해체되고 문학에도 다양한 혼합 형식이 생겨나고 있는 것이다. 전자 매체와 영상 매체의 위력도 새로운 환경을 만들고 있다. 이와 같은 시대를 앨빈 캐넌은 ‘문학의 죽음’이라고 진단했지만, 김혜니 저자는 문학은 결코 죽은 것이 아니라 그 형식이 변했을 뿐이라고 주장한다. 문학 환경의 변화는 곧 문학의 위기가 아니라 문학의 새로운 영역이 확장되고 도약하는 계기라고 본 것이다. 따라서 문학은 새로운 매체를 사용한 상상력과 양식과 기법을 개발하고 변화를 수용해야 된다고 보았다. 이와 같은 차원에서 이 저서는 세계문학을 착실하게 읽을 필요가 있다고 판단하고 문학의 흐름을 정리하면서 대표작품을 선정하고 소개하는 형식으로 씌어졌다. 제1부에서는 원시·고대문학을 정리했다. 그리스문학에서는 신화와 전설에 들어 있는 트로이전쟁을 비롯해 호메로스, 사포, 소포클레스, 아리스토파네스 등의 대표작들을 통해, 그리고 로마문학에서는 호라티우스, 키케로 등을 통해 희극, 비극, 서사시, 서정시, 산문 등을 정리했다. 제2부에서는 중세문학을 정리했다. 아우구스티누스의 『고백론』 등을 통해 기독교와 라틴문학을 흐름과 양상을, 영국, 독일, 프랑스 등 각국의 서사시와 서정시를, 그리고 단테의 『신곡』 등을 정리했다. 제3부에서는 문예부흥기 문학으로 르네상스 문학의 전반을 고찰했다. 보카치오의 『데카메론』 등을 통해 이탈리아의, 몽테뉴의 『수상록』 등을 통해 프랑스의, 베이컨의 『수필집』을 통해 영국의, 세르반테스의 『돈 키호테』를 통해 스페인의 르네상스 문학 등을 정리했다. 제4부에서는 17세기 문학으로 신고전주의 문학 전반을 고찰했다. 코르네이유나 몰리에르 등을 통해 프랑스의, 밀턴 등을 통해 영국의, 쉴러나 괴테를 통해 독일의, 루이스 데 공고라를 통해 스페인의 신고전주의 문학을 정리했다. 제5부에서는 18세기 문학으로 계몽주의 문학의 배경과 흐름과 특징 등을 정리했다. 몽테스키외와 루소 등을 통해 프랑스의, 홉스나 디포 등을 통해 영국의, 그리고 스페인, 이탈리아, 독일의 계몽주의 문학을 정리했다. 제6부에서는 19세기 문학으로 낭만주의 문학, 사실주의 문학, 상징주의 문학을 고찰했다. 낭만주의 문학에서는 호프만 등의 독일, 워즈워스 등의 영국, 빅토르 위고 등의 프랑스, 에드가 앨런 포 등의 미국을 선정해 살폈다. 사실주의 문학에서는 프랑스의 경우 발자크의 『고리오 영감』 및 스탕달의 『적과 흑』 등을, 영국은 제인 오스틴의 『오만과 편견』 등을, 독일은 뷔히너의 『당통의 죽음』 등을, 러시아는 퓨슈킨, 고골리, 투르게네프, 톨스토이, 체호프 등의 작품을 정리했다. 그리고 상징주의 문학으로는 보들레르의 『악의 꽃』, 말라르메의 『환영』, 랭보의 『취한 배』 등을 고찰했다.