《코끼리와 벼룩》이 처음 소개된 2001년에

이 책은 미래 예측서였지만,

지금은 실체적인 경험과 철학이 담긴 삶의 지침서이다.

거대 조직을 벗어난 독립생활자는 어떻게

살고, 배우고, 성장하는가

‘벼룩의 삶’을 미리 살아본 세계적 경영사상가

찰스 핸디의 애정 어린 조언

“월드 클래스 사상가.” __〈하버드 비즈니스 리뷰〉

“그의 책에는 다채로운 인생 속에서 증류해낸 진실이 담겨 있다.” __〈이코노미스트〉

“선견지명이 있는 경영사상가다. 누구든 그와 반대쪽에 내기를 걸지 않을 것이다.” __〈파이낸셜 타임스〉

출간 의의

독립생활자로서의 삶, 조직 생활을 어느 정도 하다보면 선택의 기로에 선다. 정년까지는커녕 40~50대까지 직장에 남을 수 있는지 알 수 없는 현실 때문이다. 그러나 어디서부터 준비해야 할지 막막하고, 도대체 왜 이렇게 떠밀리듯 살아야 하는지 눈앞이 캄캄해진다. 평생 고용이 사라진 시대, 독립생활자로 단단히 살아가는 방법을 제시해주는 찰스 핸디의 《코끼리와 벼룩》이 우리나라에 처음 소개된 때는 2001년이다. 당시 책은 자본주의의 변화, 그에 따른 기업ㆍ조직 문화의 변모 그리고 이 모든 변수가 개인의 삶에 어떠한 영향을 미치는지를 다룬 미래 예측서였다. 15년이 지난 지금, 1인 기업이라는 단어가 친숙해지고 프리랜서의 숫자도 기하급수적으로 늘어났다. 뜬구름 같던 미래가 성큼 눈앞으로 다가와 누구나 언젠가는 독립생활자가 될 수밖에 없다는 사실은 더 이상 ‘예측’이 아닌 ‘상식’이 되었고 자연스럽게 이 책은 실체적인 경험과 철학이 담긴 삶의 지침서 역할을 하게 되었다. 2016년에 우리가 다시 《코끼리와 벼룩》을 읽어야 하는 이유다.

‘코끼리’는 거대 조직을 뜻하고, ‘벼룩’은 개인을 뜻한다. 저자는 일찍이 80년대부터 자본주의의 변화 과정을 살펴 앞으로 많은 사람들이 코끼리에서 나와 벼룩의 삶을 살리라 예측하고, 스스로 벼룩의 삶을 먼저 살아보겠다는 결심을 실천에 옮긴 경영사상가이다. 그는 관찰과 자신의 지식을 조합해 자본주의의 변화를 예측했고, 스스로 벼룩이 되어 변화의 한가운데에 스스로를 던져놓았다. 저자는 현대사회의 변화를 온몸으로 헤치며 체화해온 지식과 경험을 독자와 나누며, 독립생활자로 살려면 무엇을 어떻게 준비해야 할지를 알려준다.

저자 찰스 핸디는 피터 드러커에게 ‘천재적인 통찰력으로 학문적인 개념을 현실에 적용하고 구현해낸 사람’이라는 찬사를 받았고, ‘세계 최고의 경영사상가 50인(Thinkers 50)’ 중 한 사람으로 뽑혔으며, 필립 코틀러, 톰 피터스, 헨리 민츠버그 등과 함께 ‘경영사상가 명예의 전당’에 이름을 올렸다. 옥스퍼드대학교를 우등으로 졸업하고 다국적 석유회사 셸과 MIT 슬론경영대학원 펠로우를 거쳐 런던 비즈니스 스쿨 MBA를 설립한 저자는 영국의 씽크탱크인 세인트 조지 하우스의 소장과 왕립예술학회 회장을 역임했으며, 경영인적자원 연구 공로를 인정받아 2000년 대영제국 훈장을 받기도 했다. 이후 그는 작가로, 강연가로, 또 BBC 라디오의 고정 게스트로 활동하며 그의 49세 생일부터 지금까지 벼룩의 삶을 살아왔다. 그는 코끼리의 핵심에서 일해왔으나 언젠가 자신이 벼룩으로 살게 되리라는 점을 잊지 않고 늘 이후의 삶을 적극적으로 준비했다. 코끼리 안에서의 삶에 비하면 풍찬노숙인 벼룩의 삶이 주는 고단함을 인정하고 그와 더불어 자신에게 주어진 상시적인 자유와 간간히 다가오는 기쁨을 충만히 누리며 살아가고 있다.

근 미래에 풀타임 직장보다는 파트타임 직장이 많아질 테니 삶을 꾸려가는 데 충분한 수입을 얻으려면 여러 고객을 두거나 여러 가지 일을 동시에 하는 ‘포트폴리오 인생’을 살아야 한다는 핸디의 예측은 지금 증명되고 있다. 최근 독립생활자나 독립생활자를 꿈꾸는 이들의 수가 늘어났다는 점을 우리 주변에서 눈으로 확인할 수 있다. 주말에 생업으로 삼을 만한 기술을 배워 창업을 준비한다든가, 평소에 즐기던 맥주나 책, 차 같은 아이템으로 자그마한 가게를 차리는 사람들도 눈에 띈다. 조직에 오랫동안 버틸 수 없음을 절감하고 다른 미래를 준비해야 하는 현대인에게, 찰스 핸디가 조언하는 ‘벼룩으로서의 삶’은 든든한 길잡이가 되어줄 것이다.

내용 소개

누구나 인생 어느 시점에서 벼룩이 된다

평생고용을 보장하지 않는 요즘의 추세 탓에 누구나 언젠가는 벼룩이 될 수밖에 없다. 이렇게 ‘방향 전환’을 해야 한다면 저자는 자신이 누구인지 먼저 알아야 한다고 말한다. “자기 자신에게 충실”해야 하고 “자기가 아닌 다른 무언가를 염원하거나 가장하는 것은 부질없다”라며 어린 시절 가정 교육과 학창 시절 정규 교육을 거치며 가치관과 세상을 대하는 태도가 어느 정도 정해지기 때문에, 저자는 그 시절의 자신을 돌아봐야 앞으로의 삶을 가늠할 수 있다고 설명한다. 목사관에서의 경건했던 유년 생활과 엄격했던 학교 교육, 진학 후 비로소 스스로 생각할 힘을 길러주었던 대학 교육을 회상하며가능성을 찾아내고 배양하는 교육의 중요성을 역설하며 독자를 한 발짝 벼룩의 삶으로 안내한다.

기업과 개인 그리고 자본주의의 변화

예측은 시간이 갈수록 얼마나 더 어려워지는가? 저자는 아주 단순한 예를 든다. 저자가 대학 졸업 후 셸에 입사했을 때, 회사 측은 정년 퇴직 후 18개월간 연금을 받게 되리라 안내했다. 저자의 아버지는 은퇴 후 딱 20개월을 더 사셨다. 그때만 해도 예측이 맞아떨어지는 세상이었다는 뜻인데, 지금으로서는 상상도 할 수 없는 이야기다. 개인에게든 기업에게든, 예측은 점점 더 어려워지고 불가능의 영역으로 숨어버린다.

자본주의는 어떤가? 지금은 거의 전 세계에 자본주의가 전파되었다고 보아도 무방하지만 각 지역 문화와 결합하면서 각기 다른 방식으로 변화했다. 저자는 자본주의의 맏형 격인 미국, 사회주의와 자본주의가 만난 싱가포르, 자본주의를 늦게 받아들였지만 자본주의에 엄청난 노동력을 제공하고 있는 인도의 예를 들면서 여러 각도로 자본주의를 조명한다.

이러한 변화 속에서 기업은 예전과 달리 한 우물만 팔 수가 없다. 사업을 다각화해야 하고, 각 지역마다 다른 방식으로 운영해야 한다. 중앙에서 모든 것을 통제하고 결정하는 중앙집권적 방식이 더 이상 통하지 않고 로컬라이제이션을 기본으로 하는 연방제(최소한의 필수 기능만 중앙에서 담당한다는 의미) 또는 ‘삼엽형 조직(핵심적인 코어 영역, 계약적 관계의 주변부, 보조적인 노동력이라는 잎새 세 개로 이루어지는 조직)’으로 점차 기업의 성격이 바뀌고 있다고 진단한다. 이렇게 조직은 연방 형태로 작아지면서 유연성을 더욱 추구하게 되고, 그러면서 생긴 빈틈을 재능 있는 벼룩이 채우게 된다는 것이다. 이는 어떤 벼룩에게는 기회이지만, 준비하지 못한 이에게는 재앙이 될 수 있다. 사회 변화를 읽어내고 끝없이 공부해야 하는 이유다.

인생의 중간에서 새로 시작하기

저자는 혈혈단신인 벼룩의 삶을 지탱해주는 것은 열정과 목적의식이라고 설명한다. 어린 시절부터 열정과 목적의식이 뚜렷한 사람은 그것을 좇으면 되지만, 저자의 표현처럼 열정이 “반쯤 잠겨 있는 사람”들은 스스로 찾아내려는 노력이 필요하다. 저자는 우선 뭐든지 관심이 가는 것이 있으면 해보고, 그것이 열정이나 목적의식이라고 부를 수 있을 만큼 커지면 그때 삶의 중심에 놓으라고 조언한다. 또한 벼룩은 잘하기보다 다르게 하기를 더 중요하게 여기라고 말한다. 자기가 투신하고자 하는 분야에서 틈새를 찾아내 남들과는 다른 방식으로 그것을 보완하는 것이 바로 자신의 주력 무기가 되기 때문이다.

벼룩으로 살아가려면 온전히 스스로의 힘에 기댈 수밖에 없다. 그러므로 일과 생활을 어떻게 구획 짓고 시간을 배분할지를 결정하는 것이 관건이다. 이때 삶에서 가장 중요한 것이 ‘배움’이다. 특히나 벼룩의 삶을 가르쳐주는 ‘학교’는 없기 때문에, ‘앞서간 선배들의 힘겨운 경험과 교훈으로부터 어렵사리 배워야’ 한다면서, 자신의 철학과 경험을 독자와 공유한다.

구획 짓기의 기준으로 저자는 과거 리서치했던 주제인 결혼 생활을 예로 들었다. 결혼생활에서 중시하는 것이 무엇인지를 조사한 후 ‘관여(A)’, ‘추진(B)’, ‘단독(C)’, ‘배려(D)’ 등의 유형으로 나누었다. 가장 많이 나오는 유형은 ‘BD’형, 즉 남편은 자율을 중시하고 일에 집중하며(B) 부인은 아이와 가족을 돌보며 배려하는(D) 유형이었다고 한다. 그런데 몇 년이 흐른 후 추적 조사를 해보니 ‘AA’형, 즉 부부 사이에 모든 역할을 공유하는 유형이 더 많이 나왔다고 한다. 여기서 알 수 있는 것은 인생이 어떤 한 단계나 한 가지 시점으로 굳어진 것이 아니고, 각자 상황이나 주변 환경 변화에 따라 유형이 바뀔 수 있다는 것이다. 따라서 자신의 인생이 어느 단계인지를 파악하고 경력 쌓기나 가족과 시간 보내기, 공부나 운동, 집안일 등으로 생활을 구획 지은 후 순간순간 어디에 중점을 둘지 실제 적용해보면서 자기 몸에 맞게 바꾸어나가야 지속가능한 벼룩의 삶을 꾸려갈 수 있다고 조언한다.