심리적이고 정치적인 통찰로 유명한 19세기 프랑스의 대표작가 마리 앙리 벨ㅇ른 평생 170여 개의 필명을 사용했다. 그 중에서 가장 유명한 이름이 프로이센의 도시 슈텐달에서 따온 '스탕달'이다. 일정한 주소나 직업도, 집도 자식도 없었던 앙리 벨의 가장 근본적인 삶은 '스탕달'이라는 이름으로 발표한 소설 속에서 영위되었다. "파르마 수도원"은 스탕달의 환상이고, 주인공 파브리스는 스탕달이 상상하는 스탕달 자신이며, 그러므로 일종의 자서전이다. 밀라노 공국 델 동고 후작의 둘째 아들인 파브리스는 나폴레옹을 따르기 위해 집에서 도망쳤다가, 친형이 자유주의자라는 혐의로 고발을 해서 숨어지내게 된다. 다행히 그를 사랑하는 고모 피에트라네라 공작 부인이 파르마의 수상인 모스카 백작의 마음을 사로잡게 된다. 하지만 고모의 애정에 부담을 느낀 파브리스는 유랑극단 여배우와 사랑의 장난을 벌이가 그녀의 애인과 결투 끝에 살인을 저지르고 만다. 파르네제 탑 감옥에 갇히게 된 그는 성체사령관의 딸인 클렐리아와 운명적인 사랑에 빠진다. 산세베리나 공작부인은 파브리스를 탈옥시키는 데 성공하고, 시간이 흘러 파브리스는 부주교가 되며, 클렐리아는 크레센치 후작과 결혼한다. 하지만 두 사람은 불륜으로 아들을 갖게 되고 파브리스는 자기 곁으로 아들을 데려오기 위해 무모한 계획을 벌이가 결국 아이가 죽고 만다. 절망한 클렐리아는 숨을 거두고, 파브리스는 파르마 수도원에 은거한 채 1년 뒤에 죽는다. 그리고 고모도 오래 살지 못한다. 스탕달이 영욕의 세월을 거쳐, 만년에 한평생 사랑했던 모은 것 -나폴레옹, 연애, 음악, 회화, 유년시절 추억, 모성애-을 담아 완성한 "파르마 수도원"은 그의 풍부한 영감과 경쾌한 묘사로 이루어진 걸작이다.