이 책에서는 한국의 고전소설을 통하여 옛 사람들의 생활문화와 감성을 탐구하였다. 먼저, 고전소설을 통해서 고찰할 수 있는 ‘생활문화’, 즉 선인들의 여가생활과 취향, 일상생활과 의식주, 혼례와 상례 등 예법의 실행, 삶의 방식과 처세 등에 대해 살폈다. 문학이 곧 삶은 아니지만, 삶의 다양한 국면들이 반영되거나 굴절되면서 당대인들의 생활을 보여주기 때문이다. 특히 이 저서의 주된 대상인 고전소설은 당대의 풍속이나 생활과 같은 일상의 모습을 잘 보여주었다. 아울러 우리 고전소설을 통해 볼 수 있는 선인들의 ‘감성’에 대해서도 주목하였다. 앞에서 다룬 ‘생활문화’가 겉으로 드러나는 삶에 관한 것이라면, ‘감성’은 그 안에 들어 있는 내면에 관한 것으로 감정, 정서, 느낌을 포괄한다. 인간관계 속에서 자기를 어떻게 성찰하고 생애를 돌아보며 표현했는지, 공동체 안에서 한 개인으로서 어떻게 소외되었는지, 부부관계 속에서 여성이 어떤 감정을 느끼고 욕망을 표출했는지, 세대 간 갈등은 어떠했으며 이를 푸는 방법은 어떠했는지, 위로와 치유는 어떤 방식으로 했는지, 어쩔 수 없이 죽음을 택한 여성들의 의지와 감정은 어떠했는지, 그녀들을 추모하는 방식은 어떠했는지 등에 대해 살폈다. 현대를 사는 많은 독자들이 고전소설을 통해 앞선 이들의 삶을 간접 경험함으로써 자신의 뿌리가 되는 사람들의 생활과 감성에 대해 더 잘 이해할 수 있게 되었으면 한다.