프랑스 철학자 R. 데카르트는 1956년 3월 13일, 중부 프랑스의 서쪽 투렌 지방의 라에에서 탄생하였다. 데카르트는 자신의 도덕적*종교적 관심과 새로운 수학적 자연학을 하나의 체계로 통일하는 것이 가능하다는 확신을 얻어 새로운 철학의 건설을 기도했다. 한 그루의 나무를 예로 들면, 뿌리는 형이상학, 줄기는 자연학, 가지는 의학*기계학*도덕이다. 이 책은 샤를 아담과 폴 탄네리 공편인 《데카르트 전집(Oeuvres de Descartes ; publi?es par Charles Adam et Paul Tannery)》에서 〈방법서설(Discours de la M?thode La Dioptrique, Les M?teores et La G?om?trie)〉 〈성찰(Meditationes de primaphilosophia)〉 〈철학의 원리(Principia philosophiae)〉 〈정념론(Les passions de l*?me)〉 그리고 〈정신지도를 위한 규칙(Regulae ae directionem ingenii)〉대표작을 번역 수록했다. 역문(譯文)은 가능한 한 쉬운 우리 글로 옮겼으며, 각 부마다 끄트머리에 역주를 달아 본문의 이해를 도왔다.

방법서설 제1부 … 25 제2부 … 32 제3부 … 41 제4부 … 48 제5부 … 56 제6부 … 70 성찰 지혜로우시고 이름 높으신 성스러운 파리 신학부 학부장 및 박사 여러분들께… 85 읽는 이에게 드리는 머리말 … 90 여섯 가지 성찰의 주요 내용 … 94 성찰 1 … 98 성찰 2 … 104 성찰 3 … 115 성찰 4 … 133 성찰 5 … 142 성찰 6 … 150 철학의 원리 보헤미아 왕 팔츠 백작이며 신성로마제국 선제후 프리드리히의 장녀이신 엘리자베스 왕녀 전하께 … 169 프랑스어로 옮긴이에게 부치는 편지 … 172 제1부 인간적 인식의 원리 … 187 제2부 물질적 사물의 원리 … 225 제3부 눈에 보이는 세계에 대하여 … 265 감각 대상에 대하여 … 370 세계론 제1장 우리의 모든 감각과 그 감각을 낳는 사물과의 차이에 대해 … 389 제2장 불의 열과 빛은 무엇인가 … 392 제3장 단단함과 유동성에 대해 … 395 제4장 빈 곳에 대해서. 또 우리 감각이 어떤 물체를 지각하지 않는 이유는 무엇인가 … 400 제5장 원소의 수와 그 성질 … 405 제6장 새로운 세상의 서술. 그 세상을 구성하는 물질의 모든 성질 … 411 제7장 이 새로운 세계의 자연법칙 … 417 제8장 이 새로운 세상의 해와 별의 형성 … 426 제9장 유성과 혜성의 기원 및 진로의 일반론. 특히 혜성에 대해 … 432 제10장 유성 일반에 대해. 특히 지구와 달에 대해 … 437 제11장 무게에 대해 … 443 제12장 바다의 밀물과 썰물에 대해 … 449 제13장 빛에 대해 … 452 제14장 빛의 성질에 대해 … 461 제15장 새로운 세계의 하늘 모습은 거기에 살고 있는 사람들에게는, 우리의 세계 하늘 모습과 똑같이 보이리라는 것 … 465 정념론 제1부 정념의 요지를 설명하여 우연히 인생 전체에 미치다 … 477 제2부 정념의 수와 순서 그 기본적 여섯 가지 정념에 대한 설명 … 501 제3부 특수한 정념 … 543 정신지도를 위한 규칙 정신지도를 위한 규칙 … 573 데카르트 생애와 사상 철학자에 이르는 길 … 657 다섯 가지 철학적 저작 … 732 철학자의 인간상 … 756 데카르트 연보 … 776