역사의 영혼은 권력의 영혼과 근원적으로 다르다. 이 서로 다른 생명의 영혼들은 마주 달리는 기차의 모습과 흡사하다. 역사의 변혁은 두 영혼의 충돌에서 일어난다. "5월 광주"는 영혼의 전율스러운 충돌이었다. [광야]를 세상 밖으로 내보내는 것은 그 충돌의 심연을 우리가 아직까지 제대로 들여다보지 못하고 있기 때문이다.
- 작가의 말 중에서

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출판사 서평

     1995년 동인문학상을 수상한 바 있는 작가 정찬의 새 장편소설 『광야』가 출간되었다. 2002년 새해를 맞아 출간되는 이 작품은 우리 역사와 우리 문학이 아직까지도 본격적으로 자리매김하지 못하고 있는 ''광주 민주화 운동''이라는 소재를 과감하게 정면으로 다루고 있다. 이제까지 정찬은 ''신과 구원의 문제''를 줄기차게 파고든 투철한 작가정신의 소유자로 인정받아 왔다. 이 작품에서도 그는 광주 문제를 민족의 구원, 역사의 구원, 인간의 구원과 연결시켜 형상화시킴으로써 한국 소설의 탁월한 본보기를 제시한다.
이 소설은 광주항쟁을 각종 자료를 바탕으로 역사적 사실에 입각하여 서술하면서도, 문학만이 수행할 수 있는 고유의 역량을 통해 광주항쟁의 역사적 의미를 깊이 있게 그려 내고 있다. 광주항쟁은 이 소설 안에서 탁월한 분석력과 상상력으로, 아울러 다양한 시점으로 이야기됨으로써 이제 한국 현대사는 물론 세계사 안에서도 그 제자리를 찾아 움직일 수 있는 바퀴를 달게 되었다. 한국 문학사는 이 작품으로써 귀중한 재산을 또 하나 보유하게 된 것이다. 또한 이 소설이 ''광주''를 이해하고자 하는 독자들에게 가볍지 않으면서도 매우 흥미롭게 다가가는 힘을 갖고 있다는 사실 역시 이 작품이 갖는 중요한 의의일 것이다.

이 작품은 우리가 본격적으로 마주 서야만 하는 역사의 한 광야를 치열하게 파헤치고 그곳에 정당한 이름을 부여하는 작업의 소중한 성과물이라 할 수 있다. 이 작업은 어떤 공식적인 담론도 언어화하기 힘들었던 것을 언어화하는 고통스러운 작업이다. 이 작품을 엮어 낸 수많은 문장들은 광주를 그려 내는 다양한 형태의 잠언들이라 할 수 있다. 작가 정찬의 글쓰기는 광주가 너와 내가 하나가 되고, 산 자가 죽은 자의 그림자 속으로 뛰어드는 기묘한 세계였음을 밝혀 낸다. 그의 글쓰기는 광주의 죽음이 인간의 존엄성을 지키기 위함이었고, 진실을 빼앗기지 않기 위함이었음을 해독해 낸다. 그렇게 해서 역사와 문학이 조우하는 귀감을 『광야』에서 만날 수 있다. ''우리는 해방 광주를 지킬 수 없지만 죽음이라는 불꽃을 통해서 진실을 지킬 수 있다. 해방 광주의 전사는 사라졌지만 새로운 전사들이 역사의 광야를 가로지르며 진실의 불꽃을 향해 달려올 것이다.''
이 작품의 또 다른 가치는 광주항쟁을 죽음의 문제를 화두 삼아 종교적 시선으로 바라보는 데서 빛을 발한다. 이것은 단지 기독교적인 읽기라고만 제한될 수 없는, 인류의 구원 문제로 이어지는 문학적 수행이라 할 수 있다. 도예섭 신부를 통해 드러나는 죽음에 대한 종교적 성찰은 광주의 죽음을 모른 체 지나간 죄의식으로부터 시작되어 그 죽음의 의미와 항쟁의 의미를 사유하는 구도적 성찰로까지 나아간다. ''내가 보았던 죽음의 몸은 주님의 몸이고, 내 손을 적셨던 피는 주님의 피이다. 우리가 백주의 거리에서 보았던 희생은 죄를 드러내는 십자가였다. 이 십자가를 죽음의 세력들은 은폐하려고 한다.''
작가의 말에서 언급되었듯이 정찬이 『광야』에서 그리고 싶었던 것은 ''역사의 영혼''이다. 그 영혼의 모습은 박태민, 김선욱, 강선우, 도예섭 등 다양한 인물들의 시점을 통해 생동감 있게 그려진다. 이 소설 안에서 과거와 문학이 만나고 있을 뿐 아니라 과거와 현재와 미래가 함께 교유하고 있다. 정찬의 『광야』에서 이들 1980년 5월 광주 시민들은 더 이상 정권의 희생자만이 아니다. 그들은 순례자와도 같이 죽음 속으로 스스로 뛰어