“길가메쉬는 굉장하다! 길가메쉬를 만나는 것은 한 사람이 경험할 수 있는 가장 위대한 사건이다.” _라이너 마리아 릴케 “길가메쉬 서사시는 영웅의 도전부터 죽음의 공포, 노아의 방주 이야기까지 전 인류의 거의 모든 비유를 담고 있다.” _《워싱턴포스트》 “길가메쉬가 죽음을 이기기 위해 불멸성을 찾아 나서는 대목은 4,000년 전 서사시를 눈부시게 하는 현대적 주제다.” _도정일 경희대학교 명예교수 19～20세기에 걸쳐 인류가 이루어낸 최대의 업적으로 꼽히는 사건은 ‘수메르의 발견과 부활’이다. 19세기 중엽부터 가속화된 메소포타미아 문명에 대한 고고학적 발굴 작업은 신화와 종교의 뿌리, 문명의 처음, 역사의 시작을 알리는 ‘수메르’라는 최고·최초의 국가를 고스란히 부활시켰다. 5,000여 년 전, 지구상에 그 어떤 문명도 존재하지 않던 선사시대에 수메르인들이 이룩한 위대하고도 찬란한 초고대(超古代) 문명이 2,000년 넘게 인간의 기억에서 완전히 사라졌다가 하나하나 그 모습을 드러내기 시작한 것이다.

책을 내면서 일러두기 1부 최초의 신화, 그 탄생의 비밀 1. 오직 수메르어뿐이었다 2. 조지 스미스와 길가메쉬 서사시 3. 길가메쉬 서사시의 연대기 2부 최초의 신화, 길가메쉬 서사시 주요 등장인물과 배경 1. 영웅 길가메쉬 왕 2. 엔키두의 창조 3. 엔키두의 개화 4. 길가메쉬의 꿈 5. 길가메쉬와 엔키두의 만남 6. 훔바바 살해 음모 7. 닌순의 기도 8. 삼목산 여행 9. 훔바바와의 싸움 10. 후와와의 죽음 11. 이쉬타르의 청혼 12. 길가메쉬와 하늘의 황소 13. 길가메쉬와 아가의 전쟁 14. 엔키두의 악몽 15. 엔키두의 죽음 16. 길가메쉬와 엔키두의 저승 여행 17. 길가메쉬의 방황과 전갈 부부 18. 씨두리의 충고 19. 뱃사공 우르샤나비의 도움 20. 우트나피쉬팀과의 조우 21. 우트나피쉬팀의 홍수 이야기 22. 왕의 귀환 23. 길가메쉬의 죽음 3부 비극의 전주곡, 죽음의 공포 1. 초야권 2. 여자 3. 죽음 4부 황금시대의 전설 1. 수메르 신들의 강림부터 인간 창조까지 2. 인간 창조 이후부터 대홍수까지 3. 대홍수 이후부터 길가메쉬까지 4. 길가메쉬 이후부터 싸르곤 1세까지 부록 참고 문헌 연표—길가메쉬, 수메르, 메소포타미아 문명