빠알리어Pāli 멧따mettā는 자애· 우정· 선의· 인정· 동료애· 우호· 화합· 악의 없음· 비폭력 등 다양한 의미를 지닌 용어이다.

빠알리 주석가들은 멧따를 ‘남들의 이익과 행복을 간절히 바라는 태도parahita-parasukha-kāmanā’라 정의한다.

본질적으로 멧따는 사랑과 우정이 넘치는 이타적 태도이며 이런 점에서 이기주의에 바탕을 둔 단순한 우호성과는 엄연히 구별된다.

멧따로 인해 사람들은 공격적이기를 거부하고 여러 가지의 신랄함과 원한과 증오심을 버리게 되며 대신 남들의 안녕과 행복을 추구하는 우정과 친절미와 인정이 넘치는 마음을 키우게 된다.

참다운 멧따에는 이기심이 끼어들 여지가 없다.

그것은 또한 마음속에 따뜻한 동료애와 동정심 그리고 사랑의 감정을 불러일으키며, 그 같은 감정은 수행을 거듭함에 따라 끝없이 확대되어 모든 사회적· 종교적· 인종적· 정치적· 경제적 장벽을 무너뜨리게 된다.

멧따는 참으로 보편적이고 비이기적이며 일체를 포용하는 사랑이다. (「들어가는 말」 중에서)

[목 차]

- 들어가는 말
- 〈필수 자비경〉
- 〈자비경〉의 배경
- 자비의 세 측면
- 자비의 윤리
- 자비의 심리학
- 자비관
- 자비가 주는 복
- 자비의 힘
- 부록