독립운동사 연구의 신지평을 열다! 시민사회의 역사의식을 일깨운 기념비적 저작 『한국민족운동사론』은 민족분단의 직접적인 계기와 원인이 되었던 한국근현대사의 전개과정을 직접적으로 다루면서 민족주의 과제를 역사학 연구에서 실천할 수 있는 구체적인 연구성과물은 물론 연구방법론까지 제시하는 책이다. 특히 이 책에 수록된 글들은 반공주의적 군사독재정권에 의해 대학교수직에서 ‘해직’당했던 상황에서도 민주주의와 민족통일의 가치를 역사학 연구에서 발현하기 위해 끊임없이 노력한 저자 강만길의 열정과 헌신을 담고 있다. 저자는 이 책에서 한국의 민족운동사를 대한제국시기, 식민지시기, 해방 이후 그리고 미래의 통일한국까지도 전망하는 거시적이고 진보적인 역사관으로 정리하였다. 무엇보다 기존 연구가 분단상황에 매몰되어 민족운동 전체를 보지 못하였고, 외세 침략에의 저항이라는 점에 치우치고 국민주권주의운동으로서의 민족운동을 간과하였다고 보고 다음과 같은 사실을 강조하였다. 첫째 한국 근현대사에는 민족분열적인 요인만이 아니라 통일민족국가 수립을 위한 생각과 행동도 있다는 것, 둘째 식민지시기 민족운동에서는 민족주의와 사회주의, 좌익과 우익의 이념적 대립과 갈등을 극복하고 민족적 통합을 위한 민족협동전선운동 혹은 민족연합전선운동이 지속적으로 전개되어왔다는 것이다. 1부 ‘분단과 통일운동’, 2부 ‘민족운동사의 성격’은 근현대 한국의 민족운동을 통일과 민주주의를 통합하는 관점에서 정리한 글들, 3부 ‘민족운동의 전제’는 민족운동의 배경이나 관련 사건을 다룬 글들, 4부 ‘민족운동사론의 주변’은 독립운동사 연구방법론, 역사학과 문학의 관련성, 지식인과 역사변혁을 내용으로 한 서평 등, 5부 ‘일제 식민지배 청산의 과제’는 ‘종군위안부’와 독도문제 등 현재의 과제와도 관련된 글들이다.