지구상 가장 고립된 나라에서 살아가는 사람들, 그들의 일상과 내면을 생생하고 다채롭게 풀어내는 실천적 문화인류학자의 북한문화 심층탐구 문화이해를 통해 분단시대 남북 문화교류의 발판을 제공하는 책 『고난과 웃음의 나라: 문화인류학자의 북한 이야기』가 출간되었다. 문화인류학자이자 구호활동가, 탈북 청소년 교육자이기도 한 저자 정병호(한양대 문화인류학과 교수)는 약 20년 동안 10여 차례 방북해 기근 구호활동을 펼치고 조-중 접경지역에서 탈북민과 교류하는 등 활동가로 활약하며 현장연구를 진행해왔다. 이 책은 이러한 저자의 풍부한 대북접촉 경험을 기반으로 북한주민의 삶을 다채롭게 풀어냄과 동시에 북한체제에 대한 이론적 분석을 균형 있게 서술한 책이다. 2013년 출간되어 국내외에서 화제를 일으킨 저자의 전작 『극장국가 북한: 카리스마 권력은 어떻게 세습되는가』가 주로 김일성-김정일체제에 대한 문화인류학적 분석으로 권력의 작동방식을 다룬 학술서라면, 이번 책은 김정은체제의 변화와 전망을 타진하면서도 권력체제에 포함되지 않는 주민의 일상과 의식까지 담아낸 생생한 현장기록이다. 책은 작금의 북한주민의 삶과 내면이 어떻게 형성되어왔으며 앞으로 어떻게 변화할 것인지, 그에 따라 우리는 어떤 준비를 할 것인가를 설명해준다. 궁극적으로는 남과 북이 문화적 이질성을 극복하고 ‘공동체성’을 회복하는 데 꼭 필요한 상호이해의 밀알을 제공하는 저작이다.

여는 글 1장 청년장군 1. 아무리 공화국이 어려워도: 핵폭탄과 협상전략 2. 척척척 발걸음: 세습과 변화 3. 외화벌이 일꾼들: 이념에서 발전으로 4. 사회주의 문명국: 좌절과 도약 ２장 행복을 교시하는 나라 1. 우리는 행복해요: 관계와 소속감 2. 어린이는 나라의 왕입니다: 아이들의 영양식 3. 그리운 장군님: 연모의 찬송 3장 아버지 나라의 교육 1. 혁명의 으뜸종자: 고아들의 아버지 2. 이역에서 자라는 아들딸: 입양의 정치 3. 세쌍둥이는 나라의 보물: 사회공학실험 4. 교수 아들은 교수로, 농부 아들은 농부로: 교육과 계급재생산 4장 태양민족의 탄생 1. 해님과 해바라기: 수령과 인민 2. 고향집에서 궁전까지: 신화와 순례 3. 수령님은 영원히 우리와 함께 계신다: 영생과 부활 4. 세 장군 전설: 백두혈통의 탄생 5. 아리랑공연: 극장국가의 축제