진보 정치인 조봉암을 재조명하다 한국 현대사 연구의 권위자 서중석 교수의 <서중석의 현대사 이야기> 시리즈 3권. 서중석 교수는 이 시리즈를 통해 1945년 해방 공간에서부터 1987년 6월항쟁까지 한국 현대사를 관통하는 굵직한 주제를 소개할 예정이다. 3권의 주제는 *조봉암과 이승만*이다. 조봉암의 생애를 되짚는 작업을 통해 이 시기 한국인들이 걸어온 역정(驛程)을 찬찬히 살피고 있다. 조봉암이 본격적으로 정치인으로 활약한 시기는 이승만 집권기이다. 두 번이나 대선에 출마한 조봉암과 이승만은 자연히 자주 부딪칠 수밖에 없었고, 이 책은 이런 조봉암과 이승만을 중심에 두고 일제 강점기, 해방 전후, 1950년대의 한국 정치와 사회상을 그리고 있다. 진보 정치인 조봉암은 어떤 정치를 펼쳤는가? 진보당 사건은 왜 일어났는가? 이승만은 극우 반공 독재 정권을 유지하기 위해 무엇을 했는가? 왜 조봉암은 사형되어야 했는가? 민주주의를 위해 행동하려면 목숨을 걸 수밖에 없던 시기에 조봉암은 활약했고, 결국 죽음에 이르고 말았다. 이 책은 진보 정치인 조봉암을 재조명하는 책이며, 동시에 이승만 정권의 폐해를 낱낱이 고발하는 책이기도 하다.

책머리에 연표 첫 번째 마당 *3.1운동의 아들* 조봉암, 사회주의자가 되다 두 번째 마당 조봉암, 간첩 누명 벗고도 독립 운동 서훈 못 받은 이유 세 번째 마당 조봉암은 해방 후 왜 공산당을 비판하고 박헌영과 갈라섰나 네 번째 마당 5.10선거 참여와 이승만 정부 입각, 어떻게 봐야 하나 다섯 번째 마당 농민·노동자 정당 추진하자 간첩단 사건 터트린 이승만 정권 여섯 번째 마당 전선에서 피 흘리는데 장기 집권 획책 부산 정치 파동, 그 부끄러운 민낯 일곱 번째 마당 호랑이 위에 탄 조봉암, 이승만의 라이벌로 떠오르다 여덟 번째 마당 사신(死神)이 어른거린 조봉암, 국회에서 뜻 펼 길마저 막히다 아홉 번째 마당 황당무계 사사오입 개헌이 부른 민주당의 탄생과 진보당의 태동 열 번째 마당 *못살겠다 갈아보자* 열풍과 조봉암 돌풍 거셌던 1956년 대선 열한 번째 마당 *투표에 이기고 개표에 지고*, 부정 없었더라면 1956년 대선 결과는… 열두 번째 마당 평화 통일 꺼내면 목숨 걸어야 했던 때, 조봉암의 경륜과 용기가 그립다 열세 번째 마당 진보당 사건과 조봉암의 최후 대통령과 겨룬 *죄*, 대가는 죽음이었다 나가는 말