이 책의 내용은 크게 *19세기 후반의 미술비평* *20세기 전반의 미술비평* *20세기 전반 주요 이론가들의 미술비평*의 세 부분으로 나누어 볼 수 있다. 먼저 19세기 후반의 미술비평에서는, 화단의 비평사를 이끌어 나갔던 옥계사(玉溪社), 벽오사(碧梧社), 서원시사(西園詩社), 직하시사(稷下詩社) 등의 예술가 조직과 김정희(金正喜), 신위(申緯), 조희룡(趙熙龍), 나기(羅岐), 김석준(金奭準) 등으로 이어지는 19세기 미술비평가들의 미술사학과 사상을 살펴 그 흐름을 정리했고, 20세기로 넘어와서는 20세기 전반 서구미술이론의 유입과 함께 고유성과 이식성이 대립되는 과정, 조선미술의 정체성을 찾기 위해 비평가들이 펼친 *조선미술론*의 형성과 성장과정, 프롤레타리아 미술론 대 심미주의 미술론이 대립과 치열한 논쟁을 거듭하는 과정 등의 비평사 흐름을 시기별·특징별로 서술했다. 다음, 김복진(金復鎭), 김용준(金瑢俊), 윤희순(尹喜淳) 등 20세기 전반의 화단비평을 주도한 주요 인물들의 미술비평과 이론을 체계적이고 깊이있게 조명했는데, 창작과 화단활동의 중심에서 활약했던 근대미술비평가들의 삶과 현장까지를 89컷의 자료도판과 함께 보여줌으로써, 독자들로 하여금 단지 박물관에 진열되어 있는 사상을 구경하게 하는 것이 아니라, 그 당시 미술사상과 삶의 현장을 곁에서 보듯 생생하게 헤아릴 수 있도록 했다.

재판 서문: 비평의 소멸과 복권 초판 서물: 근대미술 사상을 발견하는 즐거움 1. 19세기 미술이론 및 비평 2. 20세기초 미술이론 및 비평 3. 조선미술론의 형성과정 4. 조선미술론의 성장과정 5. 프롤레타리아 미술논쟁 6. 심미주의 미술논쟁 7. 김복진의 전기 미술비평 8. 김복진의 후기 미술비평 9. 김복진의 형성미술이론 10. 임화의 미술운동론 11. 전미력의 미술운동론 12. 김용준의 초기 미학, 미술론 13. 윤희순의 민족주의 미술론 14. 박문원의 미술비평 * 부록 1. 미술비평가들의 삶과 예술 근대미술 비평가들 19세기 최대의 비평가, 조희룡 조선 미술비평의 스승, 김복진 인상기 비평의 선구자, 안석주 최고의 논객, 김용준 민족주의 미술비평의 반석, 윤희순 심미주의 미술비평의 교사, 김주경 교과서 같은 비평의 고전, 정현웅 2. 20세기 미술비평사 인명사전 수록문 출처 Summary 찾아보기