이 책은 지리학 속에서도 가장 신비하고도 많은 일화들을 남긴 남극, 북극지방에 대해 이야기한다. 끊임없이 탐험을 추구하는 탐험가들, 그들은 어떻게 극지방까지 도달할 수 있게 되었을까? 탐험을 하게 된 무수히 많은 동기들과 그 과정, 거기서 겪는 혹독한 시련과 그에 상응하는 환희와 기쁨은 청소년들에게 극지방에 대한 호기심을 충족시킬 뿐만 아니라 위대한 탐험가의 모험까지 체험할 수 있게 한다.

제1부 북극 북극 탐험 현대기 1 그린란드에 도착한 에릭 2 데이비스 해협과 래브라도를 탐험한 존 데이비스 3 북서항로와 북동항로 탐색에 나선 헨리 허드슨 4 랭커스터 해협을 탐험한 윌리엄 패리 5 큰 재앙을 만난 존 프랭클린 6 "가장 먼 북쪽"을 여행한 프리드쇼프 난센과 북서항로를 발견한 로알 아문센 7 북극을 향해 경주한 로버트 피어리와 프레더릭 쿡 8 그린란드의 자연과 원주민을 탐험한 그레텔 에를리히 제2부 남극 남극 탐험 연대기 9 남극의 테두리를 항해한 제임스 쿡 10 배로 남극대륙을 탐험한 제임스 클라크 로스 11 남극을 향해 경주한 로버트 스콧과 로알 아문센 12 남극대륙 횡단을 시도한 어니스트 섀클턴 13 최초로 남극을 비행한 리처드 버드 14 남극의 호수를 연구한 빌 그린