심리학이 행복을 탐구하다 인간은 행복하기 위해 끊임없이 물질적 풍요를 추구해왔다. 행복을 약속할 수 있는 돈만 풍부하면 끝없이 행복해질 것이라고 믿어왔기 때문이다. 그래서 그런 목표를 달성하기 위해서 힘든 생존경쟁을 벌여왔다. 그런데도 부자가 되면 행복한가 하는 질문에 대한 지금까지의 정답은 “아니오”다. 결국 행복은 부나 신체적 매력과 같은 환경을 변화시키거나 자신의 유전적 성향을 바꾸는 것이 아니라 각 개인들이 의도적으로 선택해서 행하는 일상의 활동들에 의해서 결정되는 것이다. 이 책에는 인간의 행복을 결정하는 요소로 ‘환경’, ‘유전’, ‘의도적 활동’로 나누어 설명하고 있다. 우선 행복의 10퍼센트를 결정하는 환경적 요인의 경우 여러 연구결과를 통해 경제적 부를 상징하는 물질(돈)이 얼마나 행복을 약속하는지 검증한다. 그리고 행복의 50퍼센트를 결정하는 유전적 요인은 인간의 사고과정과 행동이 도대체 어떻게 진화되어 왔는가 하는 문제를 생물학적∙진화론적 입장에서 먼저 조명한 후 설명하고 있다. 마지막으로 우리의 행복을 40퍼센트 정도 결정하는 의도적 활동에 대해 설명했다. 모두 12가지 활동을 소개했는데, 직접적인 행복추구 활동으로 6가지, 간접적인 행복추구 활동으로 6가지를 설명했다. 진정한 행복은 행동하는 자의 것이다 행복의 비밀이 설정값을 높이거나 삶의 여건을 긍정적으로 변화시키는 데 있지 않다면 도대체 무엇이 행복을 가능하게 할까? 보다 큰 행복을 얻고, 그것을 유지하는 것이 가능하기는 할까? 저자는 행복의 개인적 격차 중에서 40퍼센트를 차지하는 우리의 행동과 사고, 다시 말해 우리의 ‘의도적인 활동’과 ‘전략’에 따라 행복의 수준이 결정된다고 강조한다. 의도적인 활동이 행복에 미치는 영향력은 40퍼센트에 지나지 않지만 이에 대한 개인차는 매우 크기 때문에 개인의 행복수준은 절대적으로 이 요인에 따라 크게 달라진다는 것이다. 따라서 이는 진정으로 행복수준을 좌지우지할 수 있는 요인이다. 진짜 행복한 사람은 그저 만족한 채 가만히 앉아 있지 않는다. 그들은 일을 만든다. 무언가를 새롭게 이해하고 성취하려고 애쓰며 자신의 생각과 느낌을 통제한다. 요컨대 노력을 기울이는 의도적 활동이 우리의 행복에 막강한 영향을 미친다. 다시 말해 행복의 원천은 당신이 어떻게 행동하며 무엇을 생각하고 어떤 목표를 세우는가에서 찾을 수 있다. 결국 행복은 우리들 마음속에 있다 지구 상에 존재하는 모든 식물과 동물들은 태어나서 죽을 때까지 생명체로서 해야 할 최소한의 두 가지 의무가 있다. 첫째는 생존해야 할 의무고, 둘째는 후손을 번식해야 할 의무다. 그런데 동·식물과는 다르게 인간만이 갖게 되는 특별한 세 번째 의무가 있다. 그것은 바로 수명을 다할 때까지 행복하게 살아가는 것이다. 인간은 동식물과 다른 두뇌와 감정을 가지고 있기 때문에 끊임없이 행복을 추구한다. 그러나 행복은 가만히 앉아서 향유하는 것이 아니다. 행복은 쟁취하는 것이다. 우리가 훌륭한 피아니스트가 되거나 뛰어난 스포츠맨이 되기 위해서 피와 땀을 흘려야 하는 것처럼 그러한 인내와 반복이 필요하다. 저자는 독자들이 진정한 행복이 무엇인지를 이해하고, 행복한 삶을 위해 우리가 취해야 할 의도적인 행동의 방향이 무엇인지를 알려주고자 한다.