인간 본성과 행동의 비밀을 파헤친 발칙한 탐사여행! 초콜릿의 유혹에서 벗어나지 못하는 것은 동물적 본성일까, 문화적 소산일까? ‘화성남자 금성여자’는 인간의 남녀관계에만 해당하는 이야기일까? 인간의 우월함은 도구 사용에 있다지만, 까마귀도 쇠갈고리를 이용해 먹이를 모은다는 사실에 대해서는 어떤 변명을 할 수 있을까? 텃세 부리기, 약탈하기, 번식하기 등 인간의 모든 행동은 자연 상태의 동물적 본성에 뿌리를 둔다. 그런데 가끔은 ‘짐승보다 더 짐승 같은’ 행태를 보이는 것이 바로 인간이다. 어떤 동물에서도 전례를 찾아보기 힘들 정도의 강렬한 열정으로 몹시 자주 짝짓기를 하고, 그에 버금가는 열정으로 먹을 것에 집착하다 죽음에 이르기도 한다. 영역 표시에 열심인 것은 여느 동물들과 같지만, 때로는 스스로를 지나치게 고립시켜 우울함을 자초하기도 한다. 우리는 스스로에게 ‘만물의 영장’이라는 훈장을 달아줄 수 있을까? 이 책은 인간 동물의 모든 것을 현미경처럼 세밀하게 ‘인간’이란 칭호 뒤에 감춰진 탈인간적 행동 양식을 탐색한다. 나와 파리 사이에 유대감을 느끼게 하는 사실은 무엇인지, 왜 똑같은 인간 종이면서도 단지 피부색이 다르다는 이유로 이질감을 느끼게 되는지와 같은 호기심 가득한 질문과 해답이 담겨 있다. 이러한 관찰을 지속하다 보면, 당신은 인간의 습성이 여느 동물과 다를 바 없으며 자연 세계에서 우리가 그다지 주목받는 존재가 아니라는 사실을 깨닫고 상심할지도 모른다. 하지만 좌절하기엔 이르다. 인간이 왜 그토록 동물적으로 살아가면서도 동물적이지 않은지를 증명해주는 이야기들이 이 책에 담겨 있다. 그러한 이야기들에 공감한다면, 당신이 동물이 아닌 인간으로서 자연 세계에 존재하는 이유는 더욱 명료해질 것이다.